>>あさひさん

有難う御座いました～！
景時、まあ不幸なままではないですが、平家景時シリーズとしてはまだ先があるので、この後まだ彼は不幸になる訳でｗｗｗｗはい、その辺もうシナリオはある程度出来ているので彼の不幸は揺るぎません←
将臣はとにかくもう景時と違う意味で可哀想ですが、自分で選んだ部分については彼はそれを不幸だと思わずむしろ打破する為に頑張れる子なので、うん。だからこそ景時に必要な原動力にもなるというか．．．ごめんね将臣くん^q^

平家景時シリーズの景時があんな感じなのは、確実に重盛様のせいですｗｗｗ
将臣がやってくるより前の、重盛と景時の出会いや、深い関係に至るまでの交流を長々と書く予定はないのですが、重盛様の光源氏計画ｗによって、それなりに幼いころからこっち、ありのままの景時を受け入れてくれるのも、愛してくれるのも、認めてくれるのも、全部重盛様だけだったので、本当に景時にとって唯一絶対の主だったんですよねえ．．．。それが酷い失われ方をしたので、景時が崩れるのもしょうがないかなあという感じで（苦笑）
その辺りも、今後私かまひろさんのどちらかが書くことになるとは思いますので、よろしければお待ちください。
好きなところから書き出してるので、情報が足りないで「なんでこうなったの？？」と読んでくださる方を困惑させている平家景時シリーズです^q^q^q^

って、ちょｗｗｗうちの景時限定で虐めたくなるとかｗｗｗｗ
光栄です！！！！　幾らでも虐めちゃってくださいvvv←←

コメント有難う御座いました～！

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



柔らかい日差しが障子から差し込むのに促されて、景時はぼんやりと意識を覚醒させた。
何かを探すように手が伸び、視線がさ迷う。
明るくなってきた部屋の中に望むものがないのを確認して、手が動きを止める。
目尻から勝手に零れ落ちようとする涙を誤魔化すように、光を厭うように、景時は布団の中に深く潜り込んだ。

夢だと、判っていたはずだった。
それでも心は現実に彼の人の影を探す。
その浅ましさに反吐が出る。

最初に重盛の夢を見たのはもう五日程前のことになる。
あれから二度ほど、景時は夢で重盛に会う事が叶った。
夢の中だからだろうか。自分の心が作り出した都合の良い幻だからだろうか。
現実でもどうにか薬湯を飲めるようになった景時の事を知っているかのように、重盛は優しく頭を撫でて誉めてくれた。
三度目の夢を見たのは昨日。
その時には薬湯だけでなく、粥を口移しに食べさせられた。

『ぬしがこれを食わぬと私は生きた心地がせぬ』

もう居ないはずなのにそんな風に言う重盛が、やはり本当はどこかで生きているのではないかとありえない希望を抱く。
抱いた端から、そんな筈はない。その死を呼び込んだのも、見届けたのも、それ以上の許されぬ行いをした事もお前なのだと糾弾する声が内から響く。
ただ、そのどちらであっても、たとえこれが夢の中であっても、これ以上重盛に迷惑も心配も掛けたくはなかった。
その一心で、口の中に流し込まれた粥を飲み込む。
その後条件反射のように訪れる吐き気を、重盛の胸元に縋って必死で押さえ込んだ。
これ以上この胸を、この人を、穢してはいけない。
それだけを拠り所に景時はどうにか嘔吐の衝動を乗り切った。
弱った身体はそれだけで悲鳴を上げて、体力を使い果たしたように動かせなくなってしまったが。

重盛様。

もう大丈夫だ、と弱々しい笑みを浮かべた景時を強く抱きしめて、重盛はただよくやったと言うように優しくその背を撫で続けてくれた。
次第に遠ざかっていく意識の隅で、ふわりと重盛の傍に置かれた粥が香る。
それは、いつか食べた譲の作ってくれた粥の匂いと同じ気がした。

『景時、生きよ。生きて我々が望んだその先を見届けてくれ』

今までにない言葉に、景時は夢の終わりを悟った。
嫌だ、と力の入らない手が重盛の衣を掴む。
その手に優しく触れて、けれど重盛は続けた。

『ぬしが語る私の知らぬ未来を楽しみに、いつまでも待っておる。だから』

生きよ。
決して死を望むな。
最後の瞬間まで生き続けよ。

優しくも残酷な言葉に涙が止まらず零れ続ける。
途切れそうな意識を繋ぎ止める様に、重盛の名を呼んだ景時の唇に、触れるだけの口付けを与えて。

『景時、ぬしは独りではない。私もずっと、ぬしの傍に居る。たとえ見えずとも──』

しっかりと指先まで絡んだ手の感触と、その囁きが夢の終わりだった。
景時は布団の中で固く目を閉じて、その全てを思い返す。
罪悪感を少しでも軽くしたい、愚かな思いが生み出した夢だったとしても。
赦されたい心が見せた幻だったとしても。
もう会えないと思っていた何より大切な人からの言葉は景時に影響を与えずにはいられない。
ここで景時が死んでしまえば、重盛を二度悲しませる事になる。
生き続けることが与えられた罰なのだとしたら、それを受け入れるのが景時に出来る事だ。
そして、いつかその日が来たら。

「．．．重盛様．．．」

笑って、迎えてくれるだろうか。
いや、怒られても恨まれていてもいい。
また会えるのなら、それだけでいい。
その為に、今は生きよう。
生き続ける努力を、しよう。
愚かな自分の為に泣くのは、これで最後にしよう。

布団の中に丸まって、景時は声を堪えて嗚咽を零した。

『それ以上水分を出してどうする。干からびてしまうぞ』

重盛の苦笑が聞こえた気がして、涙は余計に止まらなくなった。

今だけだから。
これを最後に、ちゃんと前を向くから。
自分の過ちから、目を逸らさないから。
今だけは、見逃してください。

涙が出つくすまで泣いて、泣いて、泣ききって。
やがて景時は腫れた目元を袖で拭って布団から顔を出した。
そろそろいつものように将臣か弁慶がやってくるだろう。

「それまでに、目元．．．治るわけ、ないか．．．」

自分で触れるまでもなく、熱を持って腫れているのが判る。
みっともない姿を見られるのは今更だから、どちらが来ても驚きはしないだろう。
そう自分を納得させて、景時は枕元に置かれた水差しの中身を一口含む。
吐き気は完全に消えてはいないものの、戻すほどではない。

「．．．だいじょうぶ。オレは．．．大丈夫だから」

どうか、天にいる貴方がこれ以上オレなんかの事で思い煩いませんように。
聞こえてきた足音に、景時は小さな笑みを浮かべて顔を上げたのだった。



>>

という訳で、長くなりましたが深海～はこれで終了です。
ここまでお付き合い頂きどうも有り難う御座いました！！！
とは言え、平家景時シリーズ自体は今後ものんびり進行で続けていくつもりですので、よろしければまた足を運んでやってください^^

もしかしたら、そのうち深海～のオマケみたいな短いのをちらっと載せる、かもしれません。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊



夢でもいい。
幻でもいい。
貴方になら殺されたって、何をされたっていい。
だから、嘘だって言って。
何もかもがあの日からずっと続く悪い夢だったのだと。
お願いだからいつもみたいに笑ってオレを呼んで。
そのためなら、何だって出来るから。



折角改めて持ってきてもらった薬湯も、再び戻してしまうのではないかと思えば怖くて飲むことなど出来ず、申し訳程度に表面を舐めてすぐに枕元の盆の上に戻した。
身体が重い。
頭が働かない。
もうどれだけ碌に食べていないだろう。動いていないだろう。
力なく褥に横たわったまま、力ない笑みが零れる。
確かにこんな状態では「ちゃんと食べている」と言っても嘘にしか聞こえないだろう。
景時は、僅かに開けられたままの半蔀から吹き込む風の冷たさに目を伏せた。
幾許か火照った身体には、冷たい風が心地好い。
この熱が常態なのか、不調からくる発熱なのかさえ判然としないが、それもどうでもいい。

「将臣くんに、謝らないと、なあ．．．」

また、お前は悪くないから謝るな、と怒られるだろうか。
それでもこのままの状態が続けばいつか約束を破ることになる。破ったときにはもう、謝罪は届かないだろうから、先に謝っておいても悪くないだろう。
自分勝手な理屈だと苦笑を浮かべ、目を閉じた。
ゆらゆらと、部屋の隅で焚かれている香の香りが部屋に満ちていくのを感じる。
薬湯と共に弁慶が持って来たそれは、「良く眠れるように調合した」香らしい。
夜間の不眠まですっかり筒抜けになっている様に、否定するのも今更だろうとその時景時は大人しく頷いた。
深い眠りに誘うのであれば、何らかの薬草が含まれているのかもしれないが、強く香るのは景時にとっても慣れた白檀の甘さ。
そういえば、とうに身に纏った梅花の香りも薄れてしまった。
そんな事を考えたのを最後に、香りに誘われるように景時の意識は溶けていった。






『景時』

名を、呼ばれた気がした。
懐かしい、優しい声音で。
それだけで目元が熱さを増し、勝手に溢れた涙が頬を転がり落ちた。
重い瞼をいつ開けたのかも定かではない。
水分で歪んだ視界は薄暗く、どこに光源があるのか、橙の淡い光がちろちろと遠くで揺れるように世界を完全な闇から掬い上げていた。
小さく聞こえる衣擦れの音。
知っている、気配。
指一つ動かすことさえ億劫な体でどうにか動かした顔を、気配の方へと向ける。
水面を通して見るような視界の向こうに、闇に紛れて赤紅の狩衣の裾が揺れた。
知っている、衣だ。
平家の象徴色のように扱われる赤の色を、彼の人も好んで身につけていた。それは病床にあっても変わらず。

夢を見ているのだろうか。

そんな思いのまま、景時は視線をゆっくりと衣からその上、顔の方へと上げていく。
瞬きと一緒に溜まっていた涙が転げ落ち、突然清明になった視界に映ったのは、やはりここにはもう居ないはずの、人。

「．．．景時」
「しげ、もり．．．さま．．．？」

優しい、けれどどこか心配するような表情で、名を呼ばれ、これは夢だと確信する。
だってもうこの世のどこにも重盛はいない。
最期に立ち会った景時は、誰よりもそれを知っている。認めたくなくても。
だからこれは、夢だ。
優しくて、残酷な、夢。
伸ばされた重盛の手が頬に触れる熱さも、その感触も、まるで本物のような質感の夢は、それが現実的であればあるほど景時の胸を軋ませる。
これが夢なら、もう覚めないでくれ。
そんな弱気さえ擡げてくる。

「ふふ、いつぞやとまるで逆のよう、じゃの」

重盛が笑う。
そう。かつては病床にある重盛の傍で、景時がその世話をした。けれど今は。
重盛の手が頬から額へと移り、額に散った前髪を掻き上げる。

「．．．熱がある。水はちゃんと摂っておるのか？」
「しげ、もりさま．．．だめ、です．．．」
「ん？」

返答ではない言葉に重盛が首を傾げる。
当てられたままの手を、離してもらおうと手を持ち上げて添えるが、重盛は離す気がないようで動かない。

「オ．．．わた、しに、触れては．．．穢れて、しまい、ます．．．」

夢の中でも。
たとえ本物でなくても。
それでも貴方はオレの尊い人。
穢れない、穢してはならない人。
こんな穢れた身に、触れてはいけない。触れさせてはいけないのだ。

「馬鹿を申せ。ぬしの何が穢れだというのだ。何一つ、穢れてなどおらぬ。私の愛い景時のままじゃ」

だから安心して触られろ、とでも言うように、重盛の手が景時の頭を撫でていく。そのことにまた景時の瞳が潤む。
そうだ。この主は意外と頑固で、それでいて景時に甘い人だった。
どうすれば触ってはいけないと判ってもらえるのだろう。貴方に触れられる価値などもうないのだと。
ほろほろと流れる涙に困ったように微笑んで、重盛の手がその涙を拭う。

「それ以上水分を出してどうする。干からびてしまうぞ」

揶揄うように軽く告げておきながら、瞳の光がそれを裏切る。
重盛が心底心配してくれているのがただただ申し訳ない。
たとえこれが、夢の中、自分の浅ましい想いが都合の良い夢を見せているのだとしても、そんな顔をさせたくはなかった。

「ああ、薬湯があるな。ほら、少し飲みなさい」

触れるなというのを完全に聞かぬ振りで、重盛は器用に二本の腕の力だけで景時を褥から抱え上げて自らの胸に凭れ掛けさせた。殆ど力の入らない景時の抵抗など微塵も感じていないようで、口元に寄せられた器に、景時は力なく首を振る。

「のめ、ないんです．．．」

まさか重盛の前で吐く等という醜態を晒すわけにはいかない。
飲みたくない、ではなく飲めない、とはっきり告げる景時に、見えないところで重盛の表情が辛そうに歪められる。

「確かに、薬湯といえば苦いものじゃ。私も散々嫌がったからそれはよう判るが．．．ふむ、ではこれもまたあの時の逆、といけばぬしも飲む事が出来るかの」

言葉の意味を考えるより先に、景時の目の前から器が消え、頭上で小さく水音が立った。そして視線を上げるより早く、重盛の片手が景時の顎に添えられ上向かされる。

「しげ、も──んっ！？」

疑問の声は、深い口吸いに容易く飲み込まれた。
驚きに目を見開いて、もがき暴れようとする景時の動きも、体力が落ちきった身体では抵抗にすらならずに重盛に押さえ込まれてしまう。
ダメだ。
そう言いたいのに、口の中を蠢く舌が、少しずつ流し込まれる薬湯が、景時の言葉を奪う。
ただ必死で与えられるものを嚥下して、それが全てなくなってもまだ深い口吸いは続いた。
吐き気など感じる暇もなく、ようやく唇が離される頃にはその間を銀糸が繋ぐほどだった。

「──っ、しげもりさまっ」
「どうじゃ、飲めそうか？」

悲鳴のように名を呼ぶ景時に、至極真顔で問う重盛。
会話が通じないとはこの事か、それは夢でも変わらないのか、と一瞬ずれた事を考えながら、景時は力なく手を握り締めた。
多少の吐き気はある。
けれど重盛が口移しで与えた物を吐き出すことなど、どうして出来ようか。
無言が答えと知ったのだろう。
僅かに安堵した表情で、再び薬湯を含んだ重盛が景時に唇を合わせてくる。
しっかと掴まれた顎はそもそも拒否を許していないが、端から景時に重盛を拒否することなど出来るわけもなく。
深い口吸いを享受しながら、再びほろほろと涙を零し出した景時の眦を、優しい指がそっと拭った。

重盛様。重盛様。しげもりさま。

心が、身体が、全てがただ一人を求めて。
それは許されないことなのに、止められなくて。
いつしか縋るように衣にしがみ付いた景時の手を、重盛は咎めることなく優しく撫でてやった。
やがて急須に満たされた薬湯全てが景時の口の中に消えるまで、飽きることなく深い口吸いは繰り返され。

「っ．．．ふ、ぁ．．．」

すっかり気力を使い果たした様子で、もう触ってはいけないとも言えずに胸元に身体を預けきった景時を、重盛は愛おし気に見つめた。

「よう、頑張ったの。．．．無理をさせた。少し休みなさい」

涙の跡が残る目の上に優しく手を置く。
薄い橙の明かりさえ遮られ、景時の上に優しい闇が降りてくる。
残った体力を使い果たした景時は、闇が引き連れてくる眠りに逆らう術を持たない。

「や、ぁ．．．し、げ．．．り、さま．．．」

行かないで。
消えないで。
独りにしないで。

頑是無い童のようにこみ上げる思いを、呼ぶ名に乗せて衣を握り締める。
独り現実に残されるくらいなら、このまま夢の彼方に共に連れていってはくれないか。
再び溢れる涙に、目元を隠されたまま力強く抱きしめられる。

「ぬしが健やかに笑う顔を見るまで、残しては逝けぬよ」

大丈夫じゃ。また会える。
耳元で囁かれた言葉。
それが優しい嘘でもいい。
重盛が言う嘘ならきっと、真実になる。

その一言に縋るように頷いて、景時は意識を閉ざした。
甘い、甘い香りが、景時を再び眠りへと攫っていく。



どれくらいそうしていたか、やがて力の抜けた景時の手が衣から外れて力なく落ちる。
それを痛ましげに見やって、重盛は──否、将臣は目元に当てていた手を離した。
泣き腫らした瞳のまま眠る景時の目元に一度だけ口づけて、その身体を元通り褥へと横たえる。
身体を冷やさないよう肩口までしっかりと布団を着せ掛けて、空になった急須と器を持って静かに臥所を出た。

「将臣君」
「．．．ああ、起きてたのか弁慶」

待っていたように、夜の闇の中密やかに掛けられた声に、将臣は振り向いた。

「初日ですからね。首尾も気になりますよ」
「．．．たぶん、上手くいった、と思う。夢の出来事だと思ってんじゃねえかな」
「そうですか。それで．．．」
「薬湯は、どうにか飲ませきった。後は飯だな」
「液体より難しいかもしれませんが、薬湯が飲めたのなら、可能性はあるでしょう」

しかし、本当に雰囲気から何から似ている。
任せておけと頷く将臣の仕草に、全身を眺めた弁慶は浮かんだ言葉を胸に秘めて微笑みを浮かべた。

「お疲れ様でした。君もゆっくり休んでください。．．．香の効果は君に及びませんでしたか？」
「大丈夫、だと思うぜ。先にもらっといた中和作用のある茶のお陰だな。さすが弁慶様様だぜ」
「それはどうも。しかしあまり何度も使えるものではありませんからね。時間は限られていますが．．．」
「判ってる。その間に何とかするさ」

にっと笑った将臣だったが、次の瞬間には一瞬の無表情を経て、その視線を遠い空の先へと向けた。
今宵は新月。薄い星明りの中、将臣が呟く。

「あんなに必要とされてんのに置いて逝くなんて、重盛も馬鹿だよなあ．．．」

俺ならなにがあっても、絶対離さない。
その時には一緒に連れて逝くのに。

口には出されないその想いを読み取って、弁慶は静かに笑った。
そんな君だからこそ。

「重盛殿は君に景時を託したのでしょう。だから、ですよ」

そうか、と。
将臣もまた、音もなく静かに口の端を持ち上げたのだった。


>>続く？


という訳でようやく此処まできましたよ．．．！
もともと今回のメインネタが「食べられない景時に将臣が重盛の振りして口移し」だったのに、そこに辿り着くまでが（状況説明含め）長かった．．．orz
お約束とはいえ、これは外せないだろう、と！
しかしこんなに重盛に依存しちゃってる景時は、本当に将臣とくっつけるんだろうかとちょっと不安にならないでもない^q^←

えーと、多分纏め的な意味で、もう一回くらい続いて終わりになると思います！

＊＊＊＊＊＊＊


新しい布団に着替えて横になった景時が、申し訳なさそうに弁慶を見上げた。
それに微笑みだけ返して瞼の上に手を当てる。

「いいから、少し休んでいなさい」
「べんけい．．．まさおみ、くん、は．．．？」
「彼なら洗濯中ですよ」
「そう。．．．．．．．」

洗っているのは間違いなく、たった今景時が汚してしまった布団や衣だろう。
余分な仕事を増やしてしまったと、自分を責めた所で起きたことは変えられない。
景時がろくに食事を摂っていなかったことも、もう悟られてしまっているだろう。

お前は悪くない。

そんな優しい言葉と一緒に浮かんだ泣きそうな将臣の表情は、簡単に脳裏から消えてくれずに景時を責める。
黙り込んでしまった景時の瞼の上からそっと手をずらしても、その目は閉じたままで。

「後で、薬湯を作り直して持ってきます。それまでそのまま寝ているんですよ」

言葉に小さく頷いた姿を確認して、弁慶は立ち上がると部屋を後にする。
換気のため半蔀を僅かに開けてあるが、この気温なら暫くの間風を浴びても悪くは働かないだろうと判断し、それとなく景時に気を配るよう邸の者に頼んでそのまま足を庭へと向けた。
表からは見えない、庭の奥まった所に作られた洗濯場。
そこに近付けば、見慣れた後姿が盥を前に格闘しているのが弁慶の目に映った。

「将臣君」
「．．．弁慶か。サンキュな、部屋、いいようにしてくれたんだろ」
「換えの衣や寝具を用意したのは僕ではなく、景時の母君や朔殿ですよ。僕はただそれを運んで景時を着替えさせただけです」
「でも、サンキュ」

振り返った将臣は、ひどく情けない顔だった。
溜息を堪えて将臣のすぐ傍まで近付き、片膝をついてその顔を見据える。

「君が動揺しているのは判ります。けれど、しっかりなさい。今、景時をこちらに繋ぎ止めているのは間違いなく君です。その君が揺らげばどうなるか、判るでしょう？」
「．．．っ、悪ぃ．．．」

冷たい水を張った盥の中で、景時の衣を握り締めて将臣は俯いた。

「景時を助ける気持ちは揺らがない。けど．．．まだまだ、甘く見てた。景時の心があんなにも．．．、身体にも影響を及ぼすほど死を望んでるなんて、信じたくなかったんだ。それを見せ付けられて、こんなに動揺するなんて、情けねえ」

景時さ。
俺が一緒にいたから余計にだろうけど、ちゃんと食べようとしてくれたんだ。
その顔が、どんどん余裕なくなってくのも、様子がおかしくなってくのも、見てたのに、俺は止めてやれなかった。
食べなきゃ景時が死んじまう。
でも、食べても景時はああして余計に苦しむ。吐いて、体力消耗して、結局。
それならどうすればいい？
食べなくてもいい、なんて言えねえ。
だけど、あんな姿見たら食べろとも言えねえ。
どうしたら、景時の苦しみを和らげてやれるのか、全然判らない。

ぽつぽつと落とされる言葉は、何も出来ない己への怒りや悔しさだ。
弁慶はただそれを静かに聞いていた。

「荼吉尼天を倒して、そうしたら全部終わりだと思ってたんだぜ、最初は。景時は得全部思い出して、俺達のとこへ帰ってきてくれるんだ、そしたら全部上手くいくんだって、バカみたいに信じてた」
「けれど、現実はそう優しくはなかった。奴にも、君にも、僕達にも」
「ああ。そうさ、現実なんて優しいもんじゃない。そんなのは何年も前に判ってたはずなのに、それでも俺はまだ信じてたんだ。いや、願ってた。いつかは──って」

それが現実逃避だってことも、判ってたのに。

「確かに、甘い考えかもしれません。ですが、夢がなければ、生きていくのはただ辛いばかりです。君のそれが間違っているわけではない。そしてそれを叶えられる可能性も、ゼロではない。君はそれも判っているはずですよ」
「．．．」

のろのろと顔を上げ、その先に真摯な表情をした弁慶を見つけて将臣はようやく不器用でも笑みを浮かべてみせた。

「サンキュ、弁慶。あんたにそこまで言わせて、出来ないなんて言えねえな」
「全くです。こういうのは僕の役目ではないのですから」
「ははっ、そう言うなよ。説法は坊さんの得意分野だろ」
「九郎に言わせれば、僕は荒事向きの筈なんですが」

かつては荒法師と呼ばれる程やんちゃをした時期もあったのだ。
そんな自分が気取って説法などというのは向いていないと弁慶は思っている。
神をも恐れぬ所業を──罪を、犯した身が、法を説くなど滑稽なものだ。

「ですがまあ、たまには自分が僧である事を思い出してもいいとは思っていますよ」

それで、誰かを、何かを。
いや、気に入った友を助ける一押しが出来るのなら。
微笑む弁慶に、将臣は少し眉根を寄せて考えるような素振りを見せたあと、力強く頷いてみせた。

「．．．．．．弁慶、そのついでにもう一つ、頼まれてくれるか」
「僕が手を貸せる事でしたら」
「ああ。むしろ、こういうのはあんたに頼むのが一番だと思うからな」
「では聞きましょう」
「一つ、思いついたんだ。あのな──」

将臣の語る思いつきを聞く内に、弁慶の表情が難しいものになっていく。
それでも将臣の案を最後まで聞き、頷いた。

「確かに、君の言う方法は効果があるかもしれません。そう何度も行わずとも、景時がそれで「食べる」という行為を己に許す事が出来るようになるなら、後は自然と食べられるようになるでしょう」
「なら．．．」
「ですが」

弁慶は改めて将臣を見据えた。

「その方法を取ることを、君は許せるのですか？」
「．．．．．．ああ」
「．．．そう、ですか」
「それで景時が元気になるんなら。少しでも苦しみを軽減できるんなら、俺にはそっちの方が重要な事さ。俺一人納得すりゃ済む話なんだ、手軽なもんじゃねえか」

覚悟を宿した瞳は、それでも尚景時という男を心から愛しているからこその選択なのだろう。
将臣が納得しているのなら、それ以上を弁慶が口出しする事ではない。

「判りました。いつから始めますか」
「景時の体調を考えれば、あんまり時間をかけてもいられねえ。可能なら今夜からでも」
「そうですね。それがいいでしょう。必要な物は準備しておきます」
「ああ、頼んだぜ弁慶」
「夜毎魘されるよりは、奴にとってもよい夢になればいいのですが、ね．．．」

やはり弁慶にも、景時の声は届いていたのだろう。
将臣はそうだなと小さく笑って立ち上がった。

「じゃあ、早いうちに譲に頼みに行ってくる。これ、このまんまにしといてくれ、戻ったら続きするから」
「急がなくても大丈夫ですよ。帰ってくるまで僕が見ていましょう」

弁慶の言葉に一つ手を振って、将臣が足早に邸へと戻っていく。
それを見送って、さて戻ってくるまで少しばかり手伝ってやるかと腕を捲ったところに、知った気配が近付いてくるのに気付いた。

「弁慶殿」
「．．．何かありましたか、朔殿」

簀子から降りて近付いてくる少女に、弁慶はいつものような笑みを見せる。
それに微笑み返した朔は、そのまま弁慶の横、盥の前に膝をついた。

「そこで将臣殿と会いまして。洗濯中だと言うので交代を申し出たんです。少しでも、兄の傍に居た方が、お互いにいいかと思って．．．」
「成程、君は優しい人ですね」
「そんな、大したことじゃありません。私は兄上の身内なのに、何も出来ないから．．．せめて出来る事をしたいだけだもの」

俯いて寂しそうに笑う少女に、弁慶は安心させるように、優しく微笑んだ。

「大丈夫ですよ。君の想いは景時に伝わっています。奴が戻ってこれるまで、もう暫くは掛かるでしょうが．．．君達の想いが、奴の回復の力にもなります。それに、主不在のようなこの邸を支えているのは、君や母君の力です。景時が安全に過ごせる場所を守っているのは君なのだと、自信を持ってください」
「弁慶殿．．．有難う御座います。ふふ、本当に、いつも弁慶殿には助けられてばかりな気がするわ」
「僕は僕に出来る事をしているだけ、ですよ」

微笑む朔に、触れないまま弁慶は笑う。
触れる資格などないのは、己が一番判っている。

「弁慶殿も用事があるのではないの？　ここは私がしておきますから」
「いいえ、君のその手を一人冷たい水に晒させる事など出来ません。急ぐ用等ありませんから、僕も手伝いましょう。二人ならば早く終わるでしょう」
「まあ。いつもながらお上手ね」

笑いながら盥に手をつける朔の隣で、同じように洗濯を手伝いながら、弁慶は外套に隠れた口元に歪んだ笑みを浮かべた。

将臣くん。
君は凄い。
愛する人の為に、自らを抑えられる君は、本当に景時を愛しているのでしょう。
たとえその愛が自らに向けられなくとも、愛を貫けるほどに、純粋なのでしょう。
僕には、到底真似出来ない。
黒龍消滅の真相を知った時──朔殿、君はそれでも僕に笑いかけてくれるだろうか。
奪ってでも、不幸にしてでも、唯一人を、と望む想い。
どれほど独善的であろうとも、僕にはそんな愛し方しかできない。
それはまるで、鎌倉殿のように。

「まったく、我ながら厄介ですね」

呟いた声は音になる前に飲み込まれた。



>>続く

最後、ちょっと弁朔要素入りました^q^
平家景時は裏CPとして弁朔を推奨しております^^^^^^^

なんかもう、次で終わるとか後二回で終わりたいとか言わない方がいい気がしてきた．．．。
でも今度こそ、後二回のうちには終わると思うんだ．．．っ←←
くそう、長くなればいいってもんじゃないのに．．．！

という訳で、申し訳ありませんがここまで付いてきて下さってる方がいらっしゃいましたらもうちょっとお付き合いいただければ幸いですorz

＊＊＊＊＊＊＊



穢れている。
どこもかしこも。
何故この身は生かされているのか。それを望まれるのか。
主を守るどころか、主に守られ。その主の死の尊厳すら穢し。
それに飽き足らず主の命を奪った男に、全てを捧げた。
死んで詫びる以外何が出来る？
この身にも心にも、生きている価値など微塵もないのに。
君さえいなければ、すぐにでも、死ねたのに。




「景時、飯持って来たぜ」
「．．．ああ、有難う．．．」

障子の向こうに長身の影が映り、声が景時を呼ぶ。
うとうと、とここではないどこかにさ迷っていた意識が、声にすっと現実に戻ってくる。
障子が開くのと、景時がどうにか身体を起こすのはほとんど同時だった。
手にいつもより少し大きな盆を持って、器用に足で障子を開けて姿を現した将臣は、景時の顔をじっと見つめた後いつものように笑ってみせた。

「今日も譲の自信作だぜ。前に景時が美味いって食ってたからって、雑炊ってよりはリゾット風にして、栄養取るのに卵、滋養に口当たりの良い薬草も混ぜて味調えたんだとよ」
「毎日、そんな気を遣わなくていいのに．．．」
「ばぁか、今のお前見て元気にさせる以外の何考えるってんだよ。そもそも気を遣ってんじゃねえ、皆自分のしたい事をしてるだけだ」

ずかずかと部屋の中程まで進み、景時が起き上がった褥のすぐ横にどかりと胡坐をかいて持っていた盆を間に置く。
上にはまだ仄かに湯気を立てるリゾットが二つ。それに蓬茶が二つに小さな急須が一つ。
急須の中身は恐らくいつものように弁慶の薬湯だろうと予想がついたが、二つずつの器に景時が窺うように視線を将臣に向ける。

「将臣くん．．．？」
「で、今日は俺も色々あってまだ食ってねえから、譲に俺の分も作ってもらったんだ。ついでだし一緒に食おうと思ってな」
「え．．．」
「これなら別に、お前に合わせた訳じゃなくて、ついでだから気にしないで済むだろ」
「あ、うん．．．そう、だね．．．」

にかっと笑う将臣に、それは困る等と言える筈もなく、曖昧に微笑んで頷く。

「うし。じゃ、食おうぜ。ほれ、れんげ。熱いから気をつけろよ」

器にれんげを添えて、景時に手渡す。
受け取ったのを確認して、将臣も多めに盛られた自分の器を手にする。

「いただきまーす！」
「い、ただきま、す．．．」

ふわりと優しい香りのするリゾットを口に運べば、良い出汁が出ていて薬草臭さは全くない。
流石料理の腕は一級品だ、と自分の弟を内心で誉めて、将臣は豪快にれんげを口に運びながら景時の様子を窺った。
景時は躊躇うように、手にしたれんげでリゾットを掻き回すばかりでなかなか口に運ぼうとしない。

「景時、そういや熱いの苦手だったっけ。とはいえあんまり掻き回し過ぎると冷めて薬草の苦味強くなるかもしんねえぞ」
「あ、う、うん．．．」

食べる合間に将臣が告げれば、ようやく覚悟を決めたようにれんげに少量リゾットをすくって口元まで運ぶ。
そこでまた僅かに逡巡した後、れんげが口の中に消える。
柔らかく煮られた米は、そう噛む必要もないだろうが、景時はぎゅっと目を瞑ったままほとんど噛まずにそれを嚥下したようだった。
それから何かを確認するように将臣を見上げる。それに微笑んで見せれば景時も困ったように微笑んで。

「美味いだろ？」
「．．．うん」

どう見ても味わっているようには見えないくせに、そう頷いてみせた。

「ほら、もっと食えよ。いつまで経っても布団から離れられねえぞ」
「．．．．じゃあ、もうちょっと、だけ．．．」

のろのろと動く手が、重そうにれんげを扱って、やはり少量を口元に運ぶ。
将臣が自分の器の半分を消費しようとする頃になっても、景時の手にした器の中身はほとんど変わらない量にしか見えない。
食べる手を止めて、じっと景時を見つめる将臣にもあまり意識を払えないのか、景時は次第に乏しくなっていく表情で、のろのろと、だが機械的にも見える動きでほとんど中身をすくっていないれんげを口に運ぶ。
それが何回続いたか。
やがて、景時の手が痙攣のように震え、持っていたれんげが布団の上に落ちる。
いつしか蒼白になった顔にはうっすらと脂汗が浮かび、膝の上に乗せたリゾット入りの器が転げ落ちるのも構わずに両手が口元を押さえて身体が苦しげに折り曲げられる。

「っ、景時っ！」
「ぅ──げほっ、ぐ．．．っあ．．．」

饐えた匂いに、すぐさま嘔吐したのだと理解して将臣は盆に載せていた濡れ手拭いを景時の口元へ寄せた。
その背を落ち着かせるようにさすりながら、すっと足元が冷えていく感覚に囚われる。

今更判った。
この目で見て、ようやく。
景時は食べないんじゃない。食べられないんだ。
食べるという行為そのものが、今の景時には負担であり、苦痛でしかなく。
その理由までは定かではないが──身体が栄養を望もうと、心が拒絶しているのだ。
いきることを。

このままでは、本当に。
かげときはしんでしまう。

凍りつく将臣の前で、景時は胃液さえ出なくなるまで嘔吐を繰り返した。
その間がどれほどの長さだったのかは判らない。酷く長くもあり、短くもあった。

「．．．ご、めん．．．よごし、ちゃった、ね．．．」

掠れた弱々しい声が謝罪を紡ぐのにようやく我に返った将臣は、緩々と頷いた。

「．．．んなの、気にしなくていい」

景時の口元に寄せた手拭いの、綺麗な部分で口の周りを拭いてやり、手を伸ばして湯飲みを取って景時に示す。

「飲めるか？　口の中、すっきりするだろ」
「．．．ごめん、漱ぐ、のは、出来るかもしれないけど．．．」
「それでもいい。どうせ片付けるんだ、その上吐き出しちまえ」

汚れた布団をかき集めて促せば、青白い顔のまま、申し訳なさそうに湯飲みを受け取った。
流石に口の中が気持ち悪いままではいられなかったのだろう。これだけ吐いてしまえば今更という気持ちもあったのかもしれない。
少量のお茶で口を漱いで、手にした手拭いに見えないよう吐き出す姿を、将臣はただじっと見つめるしか出来なかった。

「．．．ずっと、こう、なのか？」

ようやく搾り出した言葉は抽象的に過ぎたが、言われた景時は理解できたようで、困ったように微笑みながら小さく頷いた。

「．．．食べようとしても、食べられない、のか」
「．．．．．．ごめん．．．」
「お前が謝る必要ねえよ！」

小さく小さく落ちた謝罪に、反射的に声を上げた。
景時が、ぴく、と震えたのに気付いたが、将臣はやるせない怒りを堪えるのに必死で。

「でも．．．」
「．．．っ、お前は、悪く、ねぇだろうが．．．！」

それほどまでに辛い思いをさせたのも、悪いのも。
それは景時のせいじゃない。
けれど、どうすれば景時のその苦しみを取り除けるのかが判らない。
ようやく傍に居られるようになったのに、判らない、何も出来ないことが歯痒くて。
将臣は悔しさに身体を震わせるしか出来なくて。

「まさおみ、くん．．．」
「．．．．．．着替えと、新しい寝床も必要だろ。俺一人じゃ手際よく、は無理だから、弁慶呼んでくる。．．．少し、待っててくれ」
「あ．．．」

どんな言葉を掛ければ景時の心を傷つけないのか。
見つけられないまま、将臣は逃げるように背を向けた。


＞＞続く


やばい、次で終われる自信がないｗｗｗｗｗ
事実にちょっと近付いた将臣が、冷静になってからどうするのか。
次は頑張れ将臣！←