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将臣が刀の修行を始めて一月が過ぎた頃だろうか、その機会がやってきたのは。
ここ最近は夜遅くまで灯台の火が消えなかった重盛の部屋と、僅かに慌しさを感じさせる邸内、朝の将臣との稽古の時以外は捕まえるのが難しくなった景時の姿に、どうやら何かが起きているらしいとは将臣も気付いていた。
それが何なのかがはっきりしたのは、今日の朝稽古の後だった。

いつもの通り型の確認、打ち込み、防御、反撃、と一通りの流れを確認する。
全てが終わる頃には全身が温まり、心地好い疲労と汗に襲われる。
それでも最初の頃に比べれば、筋肉も徐々に鍛えられてきているのだろう、筋肉痛の度合いもマシになったものだ。
景時から手渡された手拭いで顔の汗を拭い、それを待っていたかのようなタイミングで差し出された水を一気に呷って、将臣は勢い良く息を吐いた。

「っぷはーーーーー！　あぁ、水が美味いぜ」
「はは、それは良い事だ。食べ物や飲み物を美味しいと感じるうちは何も問題ない」

精神が健やかな証拠だ、と穏やかに笑う景時は、小一時間ほど将臣の相手をしたはずだがほとんど最初と変わらない姿だ。せいぜい、寝起きの時に比べて顔に赤味が差して健康そうに見えるくらいか。
最初に朝の挨拶をした時には、今にも倒れそうな位白い顔をしていて驚いたものだが、何度かするうちに、どうも景時は朝が弱いのだと気付いた。
将臣は用事さえあれば朝早かろうとすっきり目を覚ませるタイプだが、景時はそうではないらしい（とは言え将臣の場合、用事がないならいつまでも惰眠を貪っている、ということでもあるのだが．．．）。
それなのに毎日早朝から将臣の相手をしてくれている、という事が有難く嬉しい。
景時にそんな事を言えば、「最初に無茶な事をお願いしたのはこちらなのだから、これくらいは当然のことで感謝されることじゃない」と返されるのが判りきっているので告げた事はないが。

縁側に腰掛けて、将臣を見上げて笑う景時の手にも水の入った器が握られているが、中身はさほど減っていない。
一気に水を飲み干した将臣に自分の物も差し出そうとするのを、大丈夫だと止める。

「アンタはそう感じなくなったことがあるのか？」
「私かい？　そうだね、そういうことも経験としてなくはないよ。一時的なものだがね。続けばそれはもう気の病だろう？」
「ま、そうだな。人間なんて結構メンタル面に左右されるもんだし、そういうこともあるか」
「めん、たる？」

聞きなれない言葉に景時が首を傾げるのに笑って、将臣が補足した。

「ああ、悪ぃ悪ぃ。こっちの言葉でな、メンタルってのはようは精神ってのと同じ意味だ」
「なるほどね。将臣くんの世界には、面白い言葉が色々ありそうだ」
「剣を教えてもらってるからな。興味があるなら代わりにオレもあっちの言葉を色々教えてやるぜ？」
「それは楽しそうだ。時間が出来たら色々聞かせて欲しいものだね」
「おぅ、任せとけ！」

にかっと満面の笑顔を浮かべる将臣を眩しそうに見やって、景時は不意にそれを真剣な眼差しへと変えた。
何かを確認するようにじっと見つめられ、将臣は臆すことなくその視線を受け止め見つめ返す。
その様子に景時は一つ頷いて。

「将臣くん、そろそろ実戦を体験してみようか」
「──っ」

突然の提案に、さすがの将臣も固まった。
いずれそんな時が来る、その為に鍛錬を積んでいたということも理解していたはずだが、いざ戦いに出ろと言われれば、動揺した己にその覚悟がしかとは定まっていなかったことを思い知るばかりだ。
将臣の動揺に気付いていないはずはないだろうが、景時はそんな将臣から視線を逸らさないままで話を続ける。

「最近、山城の方で源氏との小競り合いが続いていてね。大きな戦には発展していないが、このままこの状況が続くのは歓迎できない。京からそう遠くもない場所だから、放っても置けない以上退散してもらうしかない」
「．．．．．．」
「京にちょっかいをかけようとした源氏の勢力を、病で臥せっていると言われていたはずの重盛様が自ら指揮を執って鮮やかに退けた、となれば、良い宣伝にもなると思わないかい？」

山賊や盗賊なんていう武士崩れ、農民崩れの相手でなく、源氏が相手であるからこそ、重盛が出る事に意味がある。
平家の健在ぶりをアピールするには確かに最適だろう、という事は将臣にも判った。

「いきなり本格的に大きな戦に出るのは、流石にまだ難しいだろうからね。色々情報を検討した結果、危険の比較的少ないこの辺りから初めてみるのがいいだろうというのが、重盛様や私の意見なんだが．．．どうだろか。君が無理だと言うのなら、今回は見送っても勿論構わない」

それはつまり、参加するしないの最終的な決定権は将臣に委ねるということだ。
重盛が出なくても困らないレベルの戦い。だが重盛が出ればそれに大きな意味を持たせられるレベルの戦い。
それでいて、実戦経験のない将臣が参加しても、安全の確保が容易な程度に、既に手は打ってあるのだろう。恐らく最近夜遅くまで重盛や景時が話し合っていたことは、この件についてだ。
とは言え、将臣にその覚悟が出来ないならば、覚悟の定まっていないものを戦場に連れて行く事は出来ない。そういう事だ。

ずっと目を逸らさない景時に、将臣も目を逸らすことは出来なかった。
景時は包み隠さず将臣に語ってくれている。将臣の気持ちを汲み、利用しようとするのではなく、あくまでも協力を要請している側なのだという姿勢を崩さない。
まだ無理だ、と言えば景時はそれを受け入れるだろう。
だが、景時が今この話を持って来たのは、今の将臣ならば可能だと評価し、判断したからに他ならない。
断ることは、その景時の評価を裏切ることと同義だ。

景時は、今の俺が戦場に出られる最低限の力があると認めてくれた。

ずっと修行に付き合ってくれている景時に認められたという事は、将臣にとって何より嬉しく、何より自信に繋がることだった。
その想いが将臣の覚悟を決めた。

「いいぜ、ここで逃げたら次もきっと逃げたくなっちまうからな。こんなチャンスもそうあるもんじゃないだろ？　俺が自分でアンタ達に協力するって約束したんだ。だったらやってみようじゃねーか」

景時から視線を外し、今の今まで刀を握っていた手を見つめてぐ、と握りこむ。
稽古は既に木刀から真剣へと移っている。
ならば次は実戦でそれを試す段階だというだけだ。

自らの手を見つめる将臣の様子に、景時は静かに頷いて、気遣う想いを内に隠しこんだ。
戦場へ追い立てる身には、その相手を気遣う権利などないのかもしれないが。
それでも思う。
この世の地獄を目にした時に、この真っ直ぐな少年の心が押しつぶされない事を。
その一杯の水を、いつまでも美味しいと思える事を。

「それじゃあ、詳しい話をしよう。手伝いの者には伝えておくから、朝餉が済んだら私に声を掛けて欲しい。その頃には侍所にいるはずだ」
「オゥケイ！　また後でな、景時」
「ああ」

手を振って駆けていく後姿を見送って、景時は手にしたままだった水を、ぐ、と飲み干した。
いつの間にか、喉はからからだった。




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一回で終わりそうにないので、二回に分けることにしました。
とうとう将臣の初陣です。

＞あさひさん

いつもコメ本当にありがとうございます！　励みになります＞＜
この勢いであさひさんが景時受けにもっとハマってくれたらいいな～なんて思ってみたり（笑）
景時は可愛いんですよ～～愛しくなっちゃってくださいっvvv←

平家景時設定だと、景時は頼朝に（偽りの感情からとはいえど）心から忠誠を誓ってるので、ゲームみたいな感じの畏れはないんですよね。捨てられちゃったらどうしよう、お役に立てなかったらどうしよう、みたいな恐れは持ってますが。
なので、頼朝様も恐怖を与えて縛る必要がなく、むしろこの景時を縛る為に必要なのは甘えさせてやることだと判っていてそうしてる、という感じでしょうか。
ヤってることは優しくないし、昏いですが（笑）

多分、状況によっては多少鬼畜モードが発動することもあるんじゃないかと思いますが、今回は甘めです。偽りの甘さを存分に楽しんでいただくと、景時の可哀想さも際立っていいんじゃないかと☆←

どうもありがとうございましたー！

よし、寝るぞーー！！

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一番簡単な対処法は、眠らない事。
けれど、そんなことは勿論不可能で。
だったら、夢も見ない程深い眠りであればいい。
気絶するように眠りに落ちたら、あるいは──。


どの位、意識を失っていたのかは判らない。
目覚めは唐突にやってきて、急に身体を襲った寒さに景時は無意識にすぐ傍にある温もりにしがみ付いた。
頭上から降る微かな笑い声に、霞掛かった意識が急速に覚醒に向かう。

「．．．．．．．ぁ」
「起きたか」

目の前にある肌色。少し肌蹴た襦袢を握り締めた己の両手が視界の端に映る。
節くれ立った手が景時のばらばらに散った髪の毛を纏めて掻き上げる。
やや鮮明になった視界でその手の主を追う様に、臥所に横になったまま視線を上げればそこには己の主の姿。
自分の手を枕にして顔を上げ、懐にしがみ付いた景時を見下ろして、口の端に皮肉気な笑みを浮かべている姿に、ようやく脳が状況を把握出来る程に覚醒してきた。
急に身体を襲った寒さの正体は、主が動いたことで出来た隙間に冷気が入り込んだせいらしい。
そう、昨夜は主の寝所に招かれて、熱を共有したのだ。

『何も考えなくてもよい、今宵はただ、私のみを感じておれ』

最近ほとんど眠れていない事などお見通しのように、そう告げられるなり快楽の嵐に放り込まれて翻弄された。
落とされないように、置いていかれないように、景時はただ必死でしがみ付くばかりだった気がする。
主の快楽に気を遣う余裕などなかった。
どれだけはしたない声を上げたのか、主の前で痴態を見せたのかも思い出せないくせに、しがみ付いた身体の熱さ、聞こえる鼓動が何よりも景時に安堵を与えてくれた事だけは覚えている。
そのまま終わりの見えない快楽に流されて、いつしか気絶するように眠ってしまったようだ。
この主の前では昔から重ね重ね情けないところばかりを見せている気がして、景時は身の置き所がない。

「も、申し訳ありませ．．．？　んっ」

居た堪れない思いで痛む喉から掠れた謝罪を搾り出せば、それを遮るように伸びてきた指が景時の目尻を拭う仕草で触れた。

「腫れているな。あれだけ啼けば当然か」
「──っ」

揶揄う調子もなく、事実を述べているだけの淡々とした口調が、余計に羞恥を煽ることもある。
いつまでも無様な所ばかり見せてはいられないと、慌てて身体を離そうとした景時を引き止めるように背に回された腕が脱出を阻む。

「よ、頼朝様．．．もう、」
「まだ朝には早い。暫くこのままで居よ」
「ですが．．．っ」
「そう動くな、冷える」
「．．．ぁ、御意──」

景時の返事に、主──頼朝は満足したように口の端を持ち上げた。
実際、襦袢を着ている頼朝はともかく、裸同然に等しい景時には、薄い寝具一枚が掛かっただけでは心許ない。
動けば起きた時のように冷たい空気が入り込み、熱を奪ってしまうだろう。
大人しく頼朝の胸元に頬を寄せたまま、一度は離してしまった襦袢の端に恐る恐る触れて、そっと握る。
ちら、と見上げても頼朝は咎めない。その仕草を許可するように再び景時の髪を軽く梳いた。
それに勇気を得て、握る手に力を込める。
顔を寄せた傍から、頼朝の鼓動が小さく伝わる。規則正しいその音と、触れる場所から広がる熱に、再び眠りの波が景時の意識を攫っていこうとする。
重くなる瞼に抗うように頭を振る景時に、苦笑めいた囁きが落ちる。

「眠れ」
「でも．．．」
「命令だ」
「．．．．．．ぎょ、い．．．」

攫われそうな意識を必死でかき集めて、どうにかそれだけを告げて。
そのまま再び眠りに落ちた景時を見下ろす頼朝の視線に混じるのは、昏い熱。

「．．．ふ、よくここまで躾けたものだな、重盛よ。これを遺して逝くのはさぞや心残りであったろうが．．．」

安心するがいい、これからはこの私が存分にこの秘蔵の花を愛でてやろう。
届かぬ事を承知で、既にこの世にない者へそう呟き、頼朝は眠る景時の肩口に一つ、赤い花を散らした。

「ん．．．。　．．とも．ま．．．」

刺激によってか、景時の口から微かな寝言が零れる。
確かには聞き取れないその言葉に、頼朝は薄く笑う。

「お前は最早私のものだ。いずれ平家の全ても滅ぼしてやろう。これ以上お前が苦しまずに済むように、な」

その言葉は眠る景時には届かない。
──眠ると自分で自分が判らなくなる。だから眠るのが怖い。
昨夜、頼朝に抱かれながら問われ、そう零して啼いた景時は、まだ完全に頼朝のものになりきっていない。
どれだけ存在を消そうと根強く残る重盛の影が、荼吉尼天の支配に反発しているのだろう。
だが、一人で眠れないというのなら、無理矢理眠らせてしまえばいい。
幼子が親の体温に安堵して泣き止むように、景時の身に刷り込んでしまえばいい。この熱があれば、安堵するのだと。頼朝がなくてはならないのだと。
目の下に出来た薄い隈が消えるまで。その身体に染み込んだ重盛の熱が頼朝のそれに置き換わるまで。

「その頃にはもう還内府共々、平家はこの地上から跡形もなく消えていよう」

そして、新しい武士の世がやってくるのだ。
遠くない未来を思い描きながら、頼朝もまた浅い微睡みに身を委ねたのだった。



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先に思いついてぱぱっと文章化できそうだったこっちから書いてみた。
という訳で、重景前提の頼景です。
これまた源氏に移ってからの景時ですね。

次はまた、平家（時代の）景時と将臣の辺りに戻るかな．．．？

夜勤明けで頭が働いてない時に、萌えの勢いだけで書くのをそろそろ自重するべきだと私は思いました＾q＾←
起きてみて、変なとこ見つけたらひっそり直そう．．。

＞あさひさん

そうなんですよ～！　
苦悩も不幸も苦労もなくなることはないのが景時クオリティだと思うんですが、違った展開での違った苦悩、というのも美味しいですよねvv
この辺り、将臣視点だと将臣も苦悩して辛いんだろうなと．．．罪な男です景時☆
Σえ、虐めたいのは景時ですか、将臣ですか、両方ですか？（笑）

ありがとうございますー！　またネタが形になったら続き書きたいと思います。