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「大丈夫かい？　こんな戦場を女の子が一人で出歩くなんて危ないよ～」
「．．．え」

目前に迫る怨霊の刃を弾いたのは、聞きなれた、この世界では珍しい銃声。
視界を埋め尽くしたのは鮮やかに翻る松葉色の陣羽織。

「目を閉じていて、すぐに終わるから」

場にそぐわないほど優しい声が降って、再び銃声が響いて怨霊を術が薙ぎ払う。
だがそれでは怨霊を滅することは出来ない。その哀しい魂を浄化できるのは。

「神子、今だよ、封印を！」
「子供もいたのか．．．って、神子？」
「任せて白龍！　巡れ天の声、響け地の声、かのものを封ぜよ！」

疑問の声をとりあえず置いて、望美は封印の言葉を口にする。
翳した手から溢れる光。
だが、どこか勝手が違う。

「──っ、抵抗が、つよ．．．」
「手伝うよ、はっ」

三度の銃声が鳴り響き、望美が感じていた抵抗が軽くなる。
そして、封印の完成。
光の粒子となって消えた怨霊を見送ってほっと安堵の息を吐く望美のもとに、白龍が駆け寄ってくる。

「神子っ！　すごい、さすが私の神子！」
「神子．．．白龍、それにこの力──君はもしかして、龍神の神子、なのかい？」
「は、はい！　あの、助けていただいてありがとうございました、私、春日望美って言います。この子は白龍」
「こっちこそ、結局君の力に助けられたようなものだからね。ありがとう。オレは梶原景時。よろしくね」

にこりと微笑んだ笑顔は、望美も良く知るもの。
けれど、この運命を望美は知らない。
全ての始まりである宇治川で、朔ではなく、景時と一番に出会う運命を。



その後、異世界から来たという望美の言葉を驚くほどすんなりと受け入れた景時は、自身が八葉であることも同じように至極あっさりと受け止めた。

「オレの妹がね、朔って言うんだけど、黒龍の神子だったんだよ。だからそういうのは耐性があるっていうか．．．．」
「神子、だった．．．？　あの、今景時さんの妹さんって．．．」
「うん、今は遠くの尼寺にいるよ。失われた黒龍を忘れられなくてね．．．。男子禁制の場所だからさ、もう随分と長く会ってないけど、元気にしてるらしい、とは聞いてるから」
「．．．そう、なんですか．．．」

源氏の軍へと合流する道すがらの説明に、望美はただ頷くしか出来なかった。

おかしい。
こんな運命は初めてだ。
なぜ、朔がここにいないのか。
どうして黒龍の神子として、源氏軍に合流していないのか。
この運命は一体どこへ向かおうとしているのか。

初めてのあまりに違いすぎる運命に、望美自身どうすればいいのか判らない。
今はただ、この運命を見守ることしか出来そうになくて。
途中、譲とも無事に合流し、四人に増えた一行は何事もなく橋姫神社へと辿り着く。

「さ、三人とも着いたよ。ここがひとまずの源氏の陣が在る場所だから、安心して少し休むといい。今水を持ってこさせるから──」
「景時っ！」

三人に説明する景時の言葉を遮ったのは、離れた所からこちらへ向かってくる二人の男性のうちの片方、橙にも見える明るい茶色の長髪を揺らす武士だった。
当然、望美には見覚えのある二人──九郎と弁慶だ。

「ああ、九郎。遅れてごめんね」
「このくらいは遅れの内に入らんさ。お前の見事な采配のお陰で、予想以上の早さで戦を制す事が出来たんだ、流石、兄上が重用なさるのもわかる。大したものだな、心強いぞ！」
「そんな言われるほどのものじゃないよ。ざっと見てきたけど、取りこぼしはなさそうだったから、後は向こうで陣を張ってる平家の軍勢を追い払えばそれでこの戦いは終われるよ」
「僕も驚きました。源氏方である広常殿ならともかく、かつての貴方の仲間を相手にここまで徹底的に源氏の勝利を得てみせるとは．．．」

どこか含みのある弁慶の言葉に、景時の笑みは崩れず、九郎が非難するように声を上げる。

「おい、弁慶。そういういい方はよせ」
「いいよ、九郎。弁慶がそう思うのももっともでしょ」
「だが．．．」

これもまた、初めての状況だ。
九郎が景時を褒め、弁慶が平家方だった景時を揶揄るような発言をするなんて。

「オレにとっては頼朝様が唯一。そのお方の望みを実行するのがオレのお役目だからね。それに早く戦が終われるなら、それにこしたことはない。それだけ、失われる命が減るってことでしょ？　どう受け取られても、オレは別に気にしないよ」

はっきりと頼朝を主と言い切った景時に、九郎が誇らしげに頷き、弁慶は外套に隠された眼差しを鋭くする。
望美もまた、驚きに声を失った。
何度か繰り返した歴史の中、景時は頼朝を主と仰ぐことに、いつも躊躇や恐れ、そこにある蟠りのようなものを感じさせていた。そしてそうなる理由も存在した。
だと言うのに、何故こうも揺ぎ無い声で、景時は告げているのだ。
どこか、誇らしそうにさえ見えるその姿に、違和感ばかりが膨らむ。

やはり、この歴史は今までとは何かが違う。

「あの、か、景時さん！」
「あ、ごめんね、話が途中だった」

どうにか発した声に、いつもと変わらない調子の景時が、情けない笑顔でごめんごめんと頭を掻いて望美を見下ろす。

「景時、この者達はなんだ？」
「戦場には不似合いにも思えますが．．．君が保護したのですか？」
「ああ、二人にも説明しなきゃいけないよね。実はね──」

説明の声を聞きながら、望美ははっきりと、今までにない歴史に迷い込んでしまったことを強く感じ取っていた。


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そんな感じで、実際のゲームとは多少異なる進行にて平家景時は進んでいきます。
望美ちゃんもびっくりなんだぜ！（笑）

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それはまだ、重盛が病に侵されていない頃の話。
景時が「重盛の懐刀」と呼ばれるようになった頃の話。






「．．．フン、相変わらずくだらんな」
「刺客、というにはお粗末ですわね。味わうまでもない、不味い魂ですこと」

伊豆の某所。
狩りに出かけた頼朝と政子を襲ったのは、平氏に属する武士のようだった。
生きていてはいつ平家に仇なす存在になるか判らないだのなんだの、お決まりの台詞を吐いた後に刀を抜いて襲い掛かってきた男たちは、次の瞬間には物言わぬ骸に変わり、存在すらこの世界から消えた。
残されたのは、男達が手にしていた刀が数振り。綺麗なまま地に落ちている。
何が起きたのか判らないまま存在を消された男達の存在など、最早なかったことのように頼朝は背を向けた。

「興が削がれた。戻るとしよう」
「そうですわね。．．．あら。まあまあ」

頷いて後に続いた政子が、不意に立ち止まって声を上げた。
珍しい事に、頼朝も足を止めて振り返る。

「どうした」
「味は大したことがありませんでしたけれど、面白い記憶を持っていたようですわ。あなた、手を．．．」

言われるままに差し出された頼朝の手を、政子の小さく白い手がそっと両手で包み込む。
その次の瞬間には、頼朝の脳裏に一つの場景が映し出された。
政子の持つ神の力によるものだ。

場所はどこかの屋敷。
それなりに大きなそこは、頼朝にも薄っすらと覚えがある。
伊豆に流される前、その宣告を受けた場所──清盛の屋敷だ。
その屋敷で行われているのは、どうやら宴のようだった。
空には美しい望月がかかり、随所に焚かれた篝火が美しく整えられた庭を照らし出す中、琵琶や笛が音を奏でているらしいが、流石に音までは再現されないらしく、場景の中に映りこむ琵琶や笛を持つ人間の様子に、それを想像するしかない。
その宴の場、何よりも空気を支配していたのは一人の白拍子だった。
美しい翠髪をたなびかせ、舞扇を閃かせるたびに手首につけた鈴が揺れる。
紅を刷いた唇が動くのは、恐らく今様を詠っているからだろう。
見事なその舞に、その場の全ての視線が集まっているのが判った。あの清盛さえも、満更でない顔で白拍子を見つめている。それだけの才を見せつける舞だった。
更に珍しい事に、どうやらその白拍子は女ではなく男のようで。しかもその顔は白粉で装われていたが、頼朝には見覚えがあった。
頼朝と清盛が対面したその日、その傍に控えていた息子の重盛。その更に後ろにひっそりと在った男。
武士には思えぬような優しげな顔立ちに、憂いを込めた瞳を時折頼朝へと向けていた。配流が決まった時には、敵でありながら一瞬安堵したような表情を浮かべていた事はそう簡単に忘れられない。
翠髪の、あの男の名はなんと言っただろうか。
喰らわれた男の記憶の中の、美しい舞に魅せられながら頼朝は首を傾げる。

「梶原平三景時──鎌倉権五郎景政の裔、あの平重盛殿の懐刀と称される男、のようですわね」

頼朝の疑問を察したような間で政子が告げ、手が放された。それによって、頼朝の脳裏に浮かんでいた場景も消える。

「．．．あれが、あの男がそうか」
「ええ。武士でありながら陰陽師、同時に芸事にも秀でているという噂でしたけれど．．．本当に見事な舞を舞われる方ね。あなたが気にかけていらっしゃったから、気に入ってもらえるかと思いましたの」
「確かに．．．なかなか面白い記憶であったな」
「ふふっ、でしょう？　あれほど見事な舞でしたら、私も本物を見てみたかったですわ」

手を合わせて無邪気に告げる政子に、頼朝は暫く考え込むように視線を落とした後に、再び政子へ視線を向けた。

「使える駒にはなりそうだな。．．．政子」
「わかりましたわ、あなた。そうですわね．．．理由を失わせてさしあげましょう。そうすれば、あちらに居る意味もなくなりますものね。あなたがいずれ立つ時に、手に入れやすくするために」
「．．．とすれば、狙うは重盛だろう、な」
「そうですわね。重盛殿の懐刀と呼ばれるほどの方ですもの。刀を扱う手がなくなれば、使われぬ刀は錆びるのを待つだけ。そうなる前に新たな、正しき使い手が手に取るのが道理というもの」
「それに、今の平家で厄介になるのは清盛よりも、人望厚き重盛。今から邪魔な芽を摘むために動いておくのも悪くない」
「ええ、あなたの望みのままに」

くすくすと、悪意に満ちた笑みが空気を震わせる。
口元に薄い笑みを刷いた頼朝が、再び歩き出す。その後ろに付き従って歩く政子の口元が何かを紡ぎ、白い指先が空を撫でた。
目に見えぬ悪意が、凝固していく。
呪詛となって、敵を滅ぼす為に。

「さあ、存分に踊ってくださいまし。私の愛しい方の為に──」



放たれた悪意。
それが、始まりだった。
彼と、彼らを取り巻く、全ての悲劇の。



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重盛の病気が、実は荼吉尼天の呪詛によるものだった、という解釈。
当然ながら、あくまでこの設定内でのお話です。
重盛の死から全てが崩れ出すこの平家景時設定において、その重盛の死の原因を作った呪詛は、間違いなくすべての始まりと言えるんだろうなあと、書きながら思ってました。

さー、ちょっと満足したので大人しく寝ます。
何で今日は一日中こんなに眠かったんだろう．．．。
おやすみなさーい。