＊＊＊


だってそんなの気付かなかった。
あなたのそれは、──ですか？


【jealousy】


「私は、景時の舞も好きだよ」
「ううっ、は、白龍～～～っ」
「よしよし」

そもそもここまで景時が精神的にも肉体的にも疲労困憊した要因の一つは、間違いなく白龍のあまりに無邪気すぎる発言というか、空気を読めない発言が原因なのだが。
人間ではなく神である白龍にその辺りの機微を理解してくれと求めること自体が間違っていることは、景時にも判っている。それはもう、白龍の望美への関わり方を見ていれば嫌でも判るというものだ。
とは言え、慰められればそれはそれで嬉しいものなのも間違いなく。
思わず縋りついた意外に立派な胸板に、ちょっとばかり泣きを入れたら、子供の時の白龍とは違う大きな手で頭を撫でられた。
こんな風に頭を撫でられるのは、一体いつぶりだろう。
両親に、と考えれば少なくとも二十年以上は前に違いない。
久方ぶりのその感触は意外な心地好さを景時に齎し、その目元を緩めさせた。
その姿を遠く、頼朝が見ていることも気付かずに。

「ありがとう白龍、それじゃあ頼朝様の用事も済んだみたいだし、オレたちも邸に帰ろっか～。きっと皆何の用事だったのかって、やきもきしてるだろうしね」
「そうだね。私も早く私の神子に会いたい。帰ろう景時」

名残惜しさを感じつつも微笑んで白龍から離れ、並んで御所を後にする。その途中。

「梶原様！」

突然に呼ばわれた名に、景時だけでなく白龍も振り向いた。
駆けるようにやって来たのは、御所の警固を務める武士の一人だ。

「何か？」
「呼び止めてすみませぬ。これを鎌倉殿より預かりましたので」

そう言って差し出されたのは薄い書状。
景時が手にしたのを確認して、武士は「確かにお渡ししましたぞ」と一礼して去っていった。

「頼朝様から．．．？　なんだろう、何か和議についてのことかな」
「見る？　それなら待っているよ」
「いや、いいよ。ありがとう白龍。もし火急の用ならすぐに来るように伝えさせればいいことだからね。書状でってことは、少なくとも急ぎじゃない。後で確認するよ。白龍も、これ以上おやつの時間が遅れるのは嫌でしょ？」
「そうだった！　今日のおやつは譲がはちみつぷりんを作ってくれると言っていたよ。景時、早く、早く帰ろう！」
「はいはい～って、判ったから白龍、そんな走ったら危ないから！」

おやつ、の言葉に途端に目を輝かせて書状の事など彼方に追いやられた白龍に、そんなところは小さい時と変わらないなと景時は苦笑を洩らした。
手にした書状を懐にしまい、引かれてきた磨墨ともう一頭に乗り、二人で家路を辿る。
つい今まで会っていたはずの相手からの書状に、一体何が書かれているのかと不安に思う心を無くせぬままに。








その日の夜。
静まり返った御所には、再び景時の姿があった。
景時だけでなくその場には頼朝もいて。そしてそこだけが静まり返った御所の中で唯一、多様な音を生み出していた。

「っ、あ、あ．．．っ、んぅ！」
「ふ．．．、相変わらずいい音を出す」

褥に横になった頼朝の上に跨って揺れる身体。
頼朝の動き一つで翻弄され、指先一つでよがり啼く姿は、まさに天上の楽器のよう。
弾き手である頼朝の意図のままに啼く景時を楽器に譬えてみて、頼朝は少し違うなと景時の動きとずらして突き上げる。

「ひぁっ！？　や、ぁ、よりと．．．さ、ぁ．．．っ！」
「──っ、そう、締め付けるな。それともまだ足りぬか？」
「ちぁ、ああっ！　ち、が．．．」

ふるふると首を振る姿は、否定しているのか、足りなくて求めているのか。
頼朝の腹部に添えられた景時の手は、その皮膚を傷つけぬよう指を丸めているせいか不安定だ。律動でゆらゆらと揺れて、体重を上手く分散も出来ずにいる。
自身の上で淫らに揺れる景時に、頼朝は薄く口元を吊り上げた。

「楽器というよりは、白拍子、か」

淫らに舞い、耳障りの良い声で歌うその姿を白拍子に譬えて、頼朝は笑う。
頼朝に翻弄されながら、耳に薄っすら届いた言葉に景時が涙を湛えた瞳を頼朝へ向ける。
上気した頬、忙しない息、淫らな赤と白に染まった身体。
よりともさま、と唇が音にならない声で呼ぶ。

「お前は、私の下でのみ、舞の名手であればよい」
「──っあ！？　ひ、あ、っも．．．ぅ、あ、～～～っっ」

言葉と共に激しくなった律動に、言われた言葉を考えるより先に、最早自制など出来ない身体を持て余した景時が全身を震わせて達する。
締め付けられた内部に、頼朝もまた己の精を放つ。

「っ、は、はぁ．．．ん．．．よりとも、さま．．．」

遂情後の気怠さに、閉じてしまいたくなる瞼を堪えて景時は戸惑いを含んだ瞳を向けた。
渡された書状には一言、夜に再び御所へ来るよう指示されていただけだった。
その命令通りやって来てみれば、有無を言う間もなく褥に倒されこの状況だ。
頼朝が気紛れのように景時の身体を抱くのは初めての事ではないが、何の流れでこうなったのかが判らない。
今まで頼朝が景時に触れる時は、大概予兆のような出来事が存在した。それが初めて崩されたことが、景時に混乱を呼ぶ。
だがそれを問うことは許されていない。頼朝はそんな事を望んではいない。
だからただ、眼差しを向けるしか出来ない。
景時の物問いた気な眼差しには気付いているのだろうが、頼朝はそれに答えることなく再び景時を追い詰める為に動き出す。
その動きに身を委ねて、景時は嬌声を上げた。終わりの知れぬ快感に身を震わせながら。




夜も明けようかという頃に漸く解放された景時は、意識を飛ばして褥に横たわっている。
そのあどけないと言って構わないような寝顔を横で見つめていた頼朝は、少しだけ自嘲するような笑みを口の端に浮かべて眠る景時の髪を指先で梳いた。
少し湿った髪が、それでもさらりと頼朝の指の間をすり抜ける。
陽に当たれば新緑のように輝くその髪を遊び、髪の下りた頭に撫でるように触れて。

「気の、迷いだ。．．．二度は言わぬ」

呟いた頼朝は、眠る景時の唇を指の腹でなぞったあと、己のそれでそっと触れた。
触れ合った口元で囁かれた音は、静寂の中に飲み込まれて静かに溶ける。
そうして立ち上がった頼朝は、景時を起こさぬよう静かに部屋を後にした。


残されたのは、何も知らずに眠る景時ただ一人───



＞＞＞

なんとなく尻切れトンボになってしまいましたが、色々限界ですｗｗ
頼朝様の嫉妬話？みたいな。　
あのギャグなミニドラマからなんでこんなの妄想した私！（笑）

なんかもう、色々サーセンｗｗｗｗｗ
とにかく寝る！　今日は絶対出かけなきゃならんのだ．．．っ！！
おやすみなさーい！！

「．．．きたか」

変声期を経て景時の知るものより低く、そしてかつてより威厳に満ちた声で呟かれた言葉はその小ささにも関わらず、はっきりと耳朶を打った。
冷たく凍れる炎を宿した瞳は、その炎さえ凍らせた絶対零度の眼差しへと変わり、豊かだった表情は無にも似た冷たさへと変わっていた。

これは、誰だ。

思わず景時の脳裏を過ぎったのはそんな答えの判りきった疑問。
子供の成長の早さを考えれば七年は大きい。それでも景時が見間違えるはずがない。陰陽師の目を通して確かに見えるその覇気とも言えるものは、間違いなく頼朝のものだ。そこに混じる昏い濁りのような気、それだけが引っかかるとしても、根源である気を間違える事はありえない。
ならば、遠く景時の視線の先でこの大軍を睥睨しているのは、頼朝でしかありえない。

「これはこれは、源氏の正統たる後継者がたった一人で現れるとは．．．どうやらお仲間には恵まれなかったようですな、佐殿。それとも、その身と引き換えにお仲間だけは助けて欲しいと懇願に参ったのですかな」

軍を率いる大庭の嘲りさえ混じった声に、ただ一人立つ頼朝は、興味さえ持てないように小さく鼻で笑ってちらりと軍勢を一瞥した。
その不遜な仕草に、前衛に立つ兵士たちが怒気を放っても、全く臆するところは見られない。
景時の立つ位置はやや後方に位置していたものの、逸らす事の出来ぬ視線に気付いたかのように、頼朝の視線が景時の上でぴたりと止まった。

　見　て　い　る　が　い　い　。


「っ！？　なにを．．．」

音を乗せずに、確かにそう動いた唇を見た。
ぞくりと背筋を這う、強烈な威圧感に、景時は目を見開いた。
誰も気付かないのか。今この場に、いや、頼朝の傍に高まりつつある、この異質で生命の根源を揺るがすような畏れを煽る何かに。

駄目だ。
これは、この力は──！！

本能が叫ぶままに、景時は口を開いた。声を張り上げる為に息を吸う、外せないその視線の先で、頼朝は薄く、残酷な笑みを浮かべた。

「気付くか。さすがは──ふ、だがもう遅い」
「佐殿、だめだそれは──っっ」

頼朝の言葉どおり、もはやその制止は遅かった。
いや、それが間に合ったところで頼朝に止める気などはなかっただろうが。
急に切羽詰った叫び声を上げた景時を、周囲の武士達が不審そうに振り返る。それに構う余裕などもうなかった。
来る何かに備えて、構えた銃に真言を組み合わせる。
口早に紡ぎ出されるその不可思議な抑揚に、周囲が警戒心を抱くも後の祭り。

「存分に喰らうがいい、政子よ」


その一言が、悪夢の始まりだった。



「う、あ．．．っ．．．」

それは正しく一方的な虐殺だった。
大多数の兵士は何が起きたかも判らぬうちに、呆けた顔のままで絶命し、飛び散る血だけを残してこの世から姿を消した。
しかし彼らはその分楽に死ねたと言えるのかもしれない。
強大な、理解不能な力と、あっけなく死んでいく仲間を前に、恐怖と絶望に支配された死を齎されるよりはよっぽど。
はたして、景時が唱えた呪の効果はあったのかどうか。
自らと周囲を包むべく張った結界は、その傍から絶対的な力を前に脆くも崩れ去っていった。
己も死ぬ。
そう確信したにも関わらず、その恐怖は綺麗なまでに景時を避けた。
目の前で、両隣で、後ろで。肉が裂け、骨が断たれ、血が飛び散る鈍い音がする。体中にまだ温かな血が降り注ぐ。
それでも、景時は生きていた。
暴れる暇もなく絶命した馬から、どうにか降り立った悪夢のような戦場で──いや、そこは既に戦場などではなく、一方的な殺戮場だった──むせ返る程の血の匂いに包まれて、景時は頼朝追討軍の中で唯一人、生き残っていた。
満足に言葉も操れぬような自失の状態で、赤い紗幕の向こうに立つ姿を見つめる。
まるで、何事もなかったかのように、眉一つ動かさずに、口元に薄い笑みを貼り付けた青年を。
いつの間にか、その隣に寄り添うようにして存在する無邪気なまでに残酷な笑顔を宿した少女を。

「ど．．．して．．．」

生き残ったのが己の力のおかげだと思えるほど、景時はめでたくなかった。
自分の力量がどれだけなのか。そして、相手の力量がどれほどのものなのか。それが読めぬほど愚かではない。
景時が生きていたのは、目の前の青年がそうさせたからだ。ただ、それだけの理由でしかないのだ。

どうして、そんな目をしているの？
どうして、そんな力を手にしたの？
どうして、俺だけを生き残らせたの？

掠れ、震える頼りない声で問うた幾つもの意味をこめたそれに、何の障害もない野を行く無造作さで近付いてきた頼朝は、冷たい笑みを崩さぬまま、す、と景時を指差した。
肩口にしなだれかかり、宙に浮いたままの少女はくすくすと、場にそぐわぬ鈴のような声を響かせるばかり。

「あの日から、既にお前の命は私のものだ。お前は役に立つ。だから生かしておいてやったのだ」
「そ、んなの．．．は．．．」

そういう事を聞きたいのではなかった。
けれどもう、何をどう問えばいいのかも判らなかった。
鈴を転がすような笑い声が残響のように消えず、不快感と重圧感も消えはしない。命を握られたままであることは、明白だった。

「選択権などないと、判らぬお前ではないだろう。．．．そう、お前の本邸は確か鎌倉にあるのだったか。今も、お前の身内はそこで暮らしている。そうだな？」
「．．．．．．っ。佐殿、貴方は．．．まさか、その力で？」

ようように吐き出した言葉に、答えるように微笑んだのは頼朝に寄り添う少女だった。

「景時、と言ったかしら。妹さんとは似てはいないのね。でも私、貴方の顔立ちの方が好きよ。恐怖に歪んだお顔がとても綺麗ですもの」
「っ．．．．あ、っ！？」

少女から感じる人間にはありえない気配に、景時の身が竦む。
この惨劇の原因となったのが誰なのか、判らないはずがなかった。

「政子、あまりからかうな」
「うふふ、勿論、あなたがそう仰るのでしたら」

なんだ。
この生き物は一体誰だ。
どうして、こんな？



どれだけ凝視したところで、その顔から再会までの七年を予測することなどできそうになかった。
何もかもが変わった。
七年という年月は、こんなにもあの少年を変えてしまったのだ。
それだけが、厳然たる事実として景時の前に存在している。

指差していた頼朝の手が、指を広げて景時へと差し出された。

「．．．？」

その手を見下ろし、もう一度頼朝の顔を見つめる。
求めるものが判らない。そんな顔を、物分かりの悪い子供にするように呆れた視線で一瞥し、頼朝は僅かに顎を持ち上げて景時を見上げた。

「言わねば判らぬか。いいな、一度しか言わぬ」

頼朝は景時から視線を逸らさない。
景時もまた、頼朝から視線を逸らせない。
見つめる先で薄い唇が言葉を紡いだ。

「行くぞ、景時」
「──っ」

この手を取れと、そう言うのか。
選択肢はないと言っておきながら、自分で選べと。
自らの意思でこの手を取れ、と。

景時の躊躇いは、頼朝にも伝わっただろう。
それでも頼朝は手を差し出した姿勢のまま、動かない。
見つめてくる瞳を見返して、景時は小さく息を呑んだ。
ちらりと揺れた翳。
ほんの一瞬除いたそれは、あの日景時が小さな子供に見つけたのと同じ──

ああ。
吐き出した息と共に、景時はいまだ震えを残す右手をそっと頼朝の手に重ねた。
瞬間、僅かに見開かれた頼朝の瞳の揺れに、確信する。
嗚呼、あの子供は決して失われてはいないのだ。
ならばあの日己に誓った約を、果たさなければならない。
重ねた掌に力を込めて、いつしか自分より僅かに大きくなった手を握った。

「──御意の、ままに」

ごめん、母上、朔。
俺は、許されない道を選ぶよ。
たとえこれがどれだけ修羅の道であろうとも．．．この方一人にその道を歩ませたりはしない。

告げる日などこないだろう謝罪を胸のうちで呟いて、景時は忠誠を示すように深く項垂れた。
それをまるで不思議なものを見るような目で見つめたのも束の間、頼朝は歪んだ笑みを持って、新たな配下を迎え入れたのだった。


＞＞

長くなりましたが以上で、再会終了ですー！
イラストは相変わらずシノさんからのものですvv
再掲載許可ありがとうシノさんっ！　ていうか、本当にこのイラストの為にＳＳ作ったよーなもんですｗｗｗ

捏造設定で続きを書くかどうかは．．．うん、思わず続きを書きたくなるよーなイラストがあったら書くかもしれません←

お付き合いいただきどうもありがとうございましたvv

＊＊＊＊＊


大人になれば年が過ぎるのを早く感じるようになるというが、全くその通りだと景時は思う。
振り返ればそれなりに濃密な幼少時代はあっという間に終わった気がする。一日一日は短く感じられたのに、呆れる位色々と思い出せるほど一年は長かった。それに比べて一日が過ぎるのは昔より今の方が長く思うのに、それが一年という単位になった途端、過ぎれば瞬きの間のように感じられるのだ。
これは濃度の違いなのか、年を経て物の感じ方が変わったせいか。

もう、あの出会いから七年が過ぎた。

景時の脳裏に浮かぶのは、数日を共に過ごした貴種の少年の事。
伊豆に流されるための旅路。当時尾張国の目代としてかの地に赴任していた景時は、その旅路の数日を源氏の貴種と共にした。
何かを受け入れ、何かを諦め、何かを失くすことなく胸の内に宿したままの、凍れる炎を瞳に宿した孤高の狼。
生き延びればいずれ、その掲げる旗の下、その高らかな遠吠えに惹かれ集う仲間達を従えて、この国に変化を齎すだろう存在。そんな星の下に生まれついた貴種。
けれど、傷付き誰をも信用できなくなっていた小さな身体もまた、彼の本質なのだろう。
景時の語る祖の話に、嬉しさや誇らしさを隠し切れずに口元を緩めた姿。尊大な物言いの裏に見え隠れする拒絶への不安。
その事に気付いた時、景時は強く思ったのだ。
いずれ時が来たら、この類稀なる存在の助けになりたいと。かつて共に戦った先祖達のように、微力であれど自分も力を揮おうと。
訪れる新しい時代の為に。そこにある、平和の為に。

その思いは、どれだけ時間が流れても褪せることなく景時の胸のうちに居座り続けていた。
あの日から以降、景時はいずれを見据えての情報収集をこれまで以上に熱心に行ったし、家を継ぐ為止めることになった陰陽師としての修行も再開した。独学でやれることなど限度はあるだろうが、それでもしないよりはいいだろうと判断したからだ。
頼みの綱とも言えた重盛の死後、平家の内にある不穏な動きは目に見えて活発化した。そこに外法の気配を感じたのも、景時が陰陽術を習得していた故だろう。ならば今後、対抗手段として陰陽術を押さえておくのは必須だ。
陰陽師の元締めとも言える安倍が源平の諍いへの関与を拒絶している以上、武士でありながら陰陽術の使える景時の力は、望む望まずに関わらず重要な意味を持ってくるだろうから。

「あの選択が、こんな意味を持つなんて．．．きっと父上も想像だにしていなかっただろうな」

昼間と違って涼しい夜風を身に受け、皮肉めいた苦笑を零す。
争いなど出来る事ならしたくはない。
その思いは今でも変わらず景時の内にあるが、取り巻く環境がそれを許さない。
争いを嫌う心ゆえに武士として大成せぬと見限られ、素養が認められた陰陽師の修行にやらされたというのに、結果的にその陰陽師の力が今まで景時を助けてきた。そしてこれからも助けていくのだろう。
その力ゆえ、争いから離れられなくなるのだとしても。

「．．．七年、か。佐殿はどんな成長を遂げられたのか。宣旨に立ったということは．．．信頼に足るお味方を手に入れられたと思っていいのか」

周囲に己の他に誰もいない事を確認した上で漏れた呟きには、自分でも不安が滲んでいるのが判った。
状況は限りなく頼朝に不利。
三百騎余の頼朝軍に対し、今景時が所属する大庭軍は三千騎余。既に頼朝軍の後方には伊藤軍三百騎余が迫っている。
頼朝の傍にいるはずの実平には、秘密裏に式神を送った。うまく動いてくれれば、ここで頼朝が勝つことは不可能でも逃げ切ることは出来るはずだ。十倍に上る敵軍に恐れをなして、頼朝を裏切るものが出ない限りは。

こんな時は、力の足りない己が悔しい。
もしもっと強い力があれば、送った式神から向こうの状況を読み取って、適切に対処も出来たかもしれないのに。

「は．．．、ないもの強請りをしたところでどうしようもないって．．．判ってるはずなのにオレも成長しないな」

七年。
その時間が与えたものは、決して小さくないはずだ。
それは景時にとっても、頼朝にとっても。
ならば己の力、そして頼朝の可能性を信じるしかない。
闇に揺らめく無数の松明の向こう、夜の山に息を潜めているのだろう頼朝一行を思い、景時は目を伏せた。



この夜が過ぎれば新たな朝がやってくる。
運命の再会は、刻一刻と近付いていた。



＞＞

再会の前夜。
そして運命の石橋山へ。