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現代の戦争事情だって、せいぜいが海外の内乱の様子をブラウン管越しに見る程度。
ましてやそれが平安末期、鎌倉時代の戦争となれば、正直どんなものかなんて見るまで判りもしなかった。
どれだけ自分が平和な世界に生きていたのか、それを改めて知り。
どれだけ景時達が危険な世界に生きているのか、それを改めて知った。
そして、その危険な世界に関わる事を自分が受け入れたことの意味も。



平家側の陣の最奥に張られた幔幕に囲まれて、その中央奥に準備された座所にどうにか腰を落ち着け、将臣は着慣れぬ鎧に包まれて周囲に気付かれぬように小さく溜息を吐いた。
感じる重さは、鎧のせいか、すぐそこに迫った戦を感じる心のせいか。
幔幕の周囲は戦前の喧騒に包まれており、独特の雰囲気と熱気が満ちている。
将臣の周囲を固めるのは、既にそれなりに親しく話す間柄になっていた知盛と重衡。
そのどちらもが重盛と兄弟である事を知ったのはつい最近の事だ。
景時より今回の、そしてこれ以降の将臣を代役とする作戦について知らされている数少ない人物のうちらしく、そんな二人を将臣の警護に当たらせたのは間違いなく景時の気遣いだ。
同時に、兄弟である二人が率先して守ることで、その中心にいる人物が重要であること、重盛当人であることの信憑性を持たせようともしているのだろう。
本来なら景時自身が傍に居ることで、更に信憑性は増すのだろうが、景時自身は今回前線に出て戦うのが役割のようだ。
その景時も、今は戦術についての最後の確認をするため、将臣の傍を離れて各部隊の隊長らと話をつけている。

「景時のやつ、大丈夫かな．．．」

ぼそっと洩らした呟きを、両側にいた銀髪兄弟が拾う。

「クッ、初陣にして他人の気遣いとは、胆が据わっているな、有川──いや、重盛兄上殿」
「お二人共、幾らここに他人の耳がないとは言え、言葉には十分お気をつけください。重盛兄上でしたら景時殿のご心配をなさるのは間違いないですが．．．」

重衡がとんとんと、指先で自身の唇に触れて「言葉遣い」と動かす。

「うっ．．．悪ィ．．．じゃなくて、あ～～、すまん、な？」

自分より年上の相手に、慣れない口調で自分の方が年上のように喋るのはやり辛い。
何とも微妙な表情でがしがしと頭を掻きながら疑問系で喋る将臣に苦笑を浮かべつつ、重衡は頷いた。

「無理に話す事はありませんよ。病み上がりゆえ、まだあまり長く話すのは身体に負担なのだとでも言っておきましょう。何かあれば、私か兄上の名を呼んで指示していただければこちらで対応致します」
「面倒だが、使い物になるまでは、仕方あるまい．．．」
「ああ、任せた」

重盛の口調や癖を覚えるのならば、重盛と話すのが一番だ。ということで、重盛の容態が安定している時には幾度か話す機会を設けていたものの、それが剣術以上に付け焼刃なのはしょうがない事だ。
頭の中で必死に重盛の口調を思い出している将臣の姿を見て、重衡が目を細める。

「それにしても．．．景時殿の見立てはやはり素晴らしいですね」
「んあ？」

突然景時の名前を出されて、将臣の意識がそちらへ向かう。

「今貴方が着られているのは、実際に重盛兄上もかつて使われていた鎧ですが、そうしていると本当にかつて戦場を駆け抜けた兄上と瓜二つです。私達には効果がありませんが、貴方に掛けられた景時殿の幻術があれば、知らぬ者には間違いなく重盛兄上その人に見えるのでしょうね」
「クッ、あの男は重盛狂、だからな。それに関しては、右に出る者はいないだろうさ．．．」
「またそのような物言いをなさって」
「やっぱり景時って、あんた達から見てもそういうイメージ、じゃなくて、印象なんだな」
「ええ、まあ否定は出来ませんが．．．私は悪い印象を持ってはおりませんよ。景時殿が重盛兄上によく尽くして下さっている事は、平家であれば知らぬものはないと言って過言ではない。重盛兄上は、本当に良い配下を持たれたと思います」
「．．．そっか。そうだよな」
「．．．おや、兄上はもう一人の自分に．．．妬いておられるのか？」
「はあっ！？　んな訳ねーだろ！　ただ、そこまで心を傾けられるってのが、すげぇと思っただけだよ。傾ける景時も、傾けられる重盛も、な」
「ふ．．．まあ、そういうことにしておくさ．．．」

だから違うって、と言いかけた将臣を遮ったのは、幔幕を開けて顔を覗かせた景時。

「何か盛り上がっていたのかな。外まで声が洩れ聞こえていたけれど」
「すみません景時殿」
「クッ、何でもないさ。重盛兄上、落ち着かれねば身体に障るのではないか？」
「．．．てめぇ、知盛後で覚えてろよ」
「気が向いたら、な」

がるる、と唸りたそうな将臣と、何処吹く風の知盛。肩を竦めて苦笑する重衡を見て大体の流れを予想できた景時は、重衡と同様に苦笑を洩らした。
少なくとも知盛らのお陰で必要以上に緊張せずに過ごせたらしい。その点は予想以上でありがたい事だ。

「そろそろあちらも支度が整ったようだ。私達も出ることになるが、その前に．．．重盛様」
「っ、あ、ああ」

突然重盛として呼ばれて、将臣は動揺しながらもどうにか頷く。

「御前に失礼します。．．．そのまま暫く動かないで下さい」
「景時、何を．．．」
「──金気より水気を生じ、潜む影を得よ．．．急々如律令！」

将臣の前で幾つかの印を結びながら唱えられた呪文。どうやら陰陽術を掛けたようだが、掛けられた将臣には何の変化も感じられず、首を傾げた。

「今のは、何なんだ？」
「念の為、敵から狙われにくくする為のまじないのようなものです。お傍に弟君らがいらっしゃいますれば御身は安全と思われますが、念には念を入れて困るものでもありますまい。私の陰陽術など、大した役には立たぬでしょうが．．．」

それからこれを、と一枚の呪符を渡される。

「戦が終わるまでは肌身離さずお持ちください。これも身を守る為の小道具ですので」
「クッ、まるで過保護な母親のようだな、景時」
「私が過保護な母親であれば、そもそも戦場になど出させておりませぬ」

知盛の揶揄いの言葉もさらりと流して、景時は安心させるように将臣に向かって微笑んだ。

「では参りましょう、重盛様。皆が貴方を待ち侘びております」



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ぎゃあああああ！！！！　終　わ　ら　な　か　っ　た　＾q＾
どんだけ長引かせる気なのか私はっっorz　

ええと、次！　次で将臣の初陣話は終わると思います．．．！
とほほ～いorz

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将臣が刀の修行を始めて一月が過ぎた頃だろうか、その機会がやってきたのは。
ここ最近は夜遅くまで灯台の火が消えなかった重盛の部屋と、僅かに慌しさを感じさせる邸内、朝の将臣との稽古の時以外は捕まえるのが難しくなった景時の姿に、どうやら何かが起きているらしいとは将臣も気付いていた。
それが何なのかがはっきりしたのは、今日の朝稽古の後だった。

いつもの通り型の確認、打ち込み、防御、反撃、と一通りの流れを確認する。
全てが終わる頃には全身が温まり、心地好い疲労と汗に襲われる。
それでも最初の頃に比べれば、筋肉も徐々に鍛えられてきているのだろう、筋肉痛の度合いもマシになったものだ。
景時から手渡された手拭いで顔の汗を拭い、それを待っていたかのようなタイミングで差し出された水を一気に呷って、将臣は勢い良く息を吐いた。

「っぷはーーーーー！　あぁ、水が美味いぜ」
「はは、それは良い事だ。食べ物や飲み物を美味しいと感じるうちは何も問題ない」

精神が健やかな証拠だ、と穏やかに笑う景時は、小一時間ほど将臣の相手をしたはずだがほとんど最初と変わらない姿だ。せいぜい、寝起きの時に比べて顔に赤味が差して健康そうに見えるくらいか。
最初に朝の挨拶をした時には、今にも倒れそうな位白い顔をしていて驚いたものだが、何度かするうちに、どうも景時は朝が弱いのだと気付いた。
将臣は用事さえあれば朝早かろうとすっきり目を覚ませるタイプだが、景時はそうではないらしい（とは言え将臣の場合、用事がないならいつまでも惰眠を貪っている、ということでもあるのだが．．．）。
それなのに毎日早朝から将臣の相手をしてくれている、という事が有難く嬉しい。
景時にそんな事を言えば、「最初に無茶な事をお願いしたのはこちらなのだから、これくらいは当然のことで感謝されることじゃない」と返されるのが判りきっているので告げた事はないが。

縁側に腰掛けて、将臣を見上げて笑う景時の手にも水の入った器が握られているが、中身はさほど減っていない。
一気に水を飲み干した将臣に自分の物も差し出そうとするのを、大丈夫だと止める。

「アンタはそう感じなくなったことがあるのか？」
「私かい？　そうだね、そういうことも経験としてなくはないよ。一時的なものだがね。続けばそれはもう気の病だろう？」
「ま、そうだな。人間なんて結構メンタル面に左右されるもんだし、そういうこともあるか」
「めん、たる？」

聞きなれない言葉に景時が首を傾げるのに笑って、将臣が補足した。

「ああ、悪ぃ悪ぃ。こっちの言葉でな、メンタルってのはようは精神ってのと同じ意味だ」
「なるほどね。将臣くんの世界には、面白い言葉が色々ありそうだ」
「剣を教えてもらってるからな。興味があるなら代わりにオレもあっちの言葉を色々教えてやるぜ？」
「それは楽しそうだ。時間が出来たら色々聞かせて欲しいものだね」
「おぅ、任せとけ！」

にかっと満面の笑顔を浮かべる将臣を眩しそうに見やって、景時は不意にそれを真剣な眼差しへと変えた。
何かを確認するようにじっと見つめられ、将臣は臆すことなくその視線を受け止め見つめ返す。
その様子に景時は一つ頷いて。

「将臣くん、そろそろ実戦を体験してみようか」
「──っ」

突然の提案に、さすがの将臣も固まった。
いずれそんな時が来る、その為に鍛錬を積んでいたということも理解していたはずだが、いざ戦いに出ろと言われれば、動揺した己にその覚悟がしかとは定まっていなかったことを思い知るばかりだ。
将臣の動揺に気付いていないはずはないだろうが、景時はそんな将臣から視線を逸らさないままで話を続ける。

「最近、山城の方で源氏との小競り合いが続いていてね。大きな戦には発展していないが、このままこの状況が続くのは歓迎できない。京からそう遠くもない場所だから、放っても置けない以上退散してもらうしかない」
「．．．．．．」
「京にちょっかいをかけようとした源氏の勢力を、病で臥せっていると言われていたはずの重盛様が自ら指揮を執って鮮やかに退けた、となれば、良い宣伝にもなると思わないかい？」

山賊や盗賊なんていう武士崩れ、農民崩れの相手でなく、源氏が相手であるからこそ、重盛が出る事に意味がある。
平家の健在ぶりをアピールするには確かに最適だろう、という事は将臣にも判った。

「いきなり本格的に大きな戦に出るのは、流石にまだ難しいだろうからね。色々情報を検討した結果、危険の比較的少ないこの辺りから初めてみるのがいいだろうというのが、重盛様や私の意見なんだが．．．どうだろか。君が無理だと言うのなら、今回は見送っても勿論構わない」

それはつまり、参加するしないの最終的な決定権は将臣に委ねるということだ。
重盛が出なくても困らないレベルの戦い。だが重盛が出ればそれに大きな意味を持たせられるレベルの戦い。
それでいて、実戦経験のない将臣が参加しても、安全の確保が容易な程度に、既に手は打ってあるのだろう。恐らく最近夜遅くまで重盛や景時が話し合っていたことは、この件についてだ。
とは言え、将臣にその覚悟が出来ないならば、覚悟の定まっていないものを戦場に連れて行く事は出来ない。そういう事だ。

ずっと目を逸らさない景時に、将臣も目を逸らすことは出来なかった。
景時は包み隠さず将臣に語ってくれている。将臣の気持ちを汲み、利用しようとするのではなく、あくまでも協力を要請している側なのだという姿勢を崩さない。
まだ無理だ、と言えば景時はそれを受け入れるだろう。
だが、景時が今この話を持って来たのは、今の将臣ならば可能だと評価し、判断したからに他ならない。
断ることは、その景時の評価を裏切ることと同義だ。

景時は、今の俺が戦場に出られる最低限の力があると認めてくれた。

ずっと修行に付き合ってくれている景時に認められたという事は、将臣にとって何より嬉しく、何より自信に繋がることだった。
その想いが将臣の覚悟を決めた。

「いいぜ、ここで逃げたら次もきっと逃げたくなっちまうからな。こんなチャンスもそうあるもんじゃないだろ？　俺が自分でアンタ達に協力するって約束したんだ。だったらやってみようじゃねーか」

景時から視線を外し、今の今まで刀を握っていた手を見つめてぐ、と握りこむ。
稽古は既に木刀から真剣へと移っている。
ならば次は実戦でそれを試す段階だというだけだ。

自らの手を見つめる将臣の様子に、景時は静かに頷いて、気遣う想いを内に隠しこんだ。
戦場へ追い立てる身には、その相手を気遣う権利などないのかもしれないが。
それでも思う。
この世の地獄を目にした時に、この真っ直ぐな少年の心が押しつぶされない事を。
その一杯の水を、いつまでも美味しいと思える事を。

「それじゃあ、詳しい話をしよう。手伝いの者には伝えておくから、朝餉が済んだら私に声を掛けて欲しい。その頃には侍所にいるはずだ」
「オゥケイ！　また後でな、景時」
「ああ」

手を振って駆けていく後姿を見送って、景時は手にしたままだった水を、ぐ、と飲み干した。
いつの間にか、喉はからからだった。




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一回で終わりそうにないので、二回に分けることにしました。
とうとう将臣の初陣です。

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一番簡単な対処法は、眠らない事。
けれど、そんなことは勿論不可能で。
だったら、夢も見ない程深い眠りであればいい。
気絶するように眠りに落ちたら、あるいは──。


どの位、意識を失っていたのかは判らない。
目覚めは唐突にやってきて、急に身体を襲った寒さに景時は無意識にすぐ傍にある温もりにしがみ付いた。
頭上から降る微かな笑い声に、霞掛かった意識が急速に覚醒に向かう。

「．．．．．．．ぁ」
「起きたか」

目の前にある肌色。少し肌蹴た襦袢を握り締めた己の両手が視界の端に映る。
節くれ立った手が景時のばらばらに散った髪の毛を纏めて掻き上げる。
やや鮮明になった視界でその手の主を追う様に、臥所に横になったまま視線を上げればそこには己の主の姿。
自分の手を枕にして顔を上げ、懐にしがみ付いた景時を見下ろして、口の端に皮肉気な笑みを浮かべている姿に、ようやく脳が状況を把握出来る程に覚醒してきた。
急に身体を襲った寒さの正体は、主が動いたことで出来た隙間に冷気が入り込んだせいらしい。
そう、昨夜は主の寝所に招かれて、熱を共有したのだ。

『何も考えなくてもよい、今宵はただ、私のみを感じておれ』

最近ほとんど眠れていない事などお見通しのように、そう告げられるなり快楽の嵐に放り込まれて翻弄された。
落とされないように、置いていかれないように、景時はただ必死でしがみ付くばかりだった気がする。
主の快楽に気を遣う余裕などなかった。
どれだけはしたない声を上げたのか、主の前で痴態を見せたのかも思い出せないくせに、しがみ付いた身体の熱さ、聞こえる鼓動が何よりも景時に安堵を与えてくれた事だけは覚えている。
そのまま終わりの見えない快楽に流されて、いつしか気絶するように眠ってしまったようだ。
この主の前では昔から重ね重ね情けないところばかりを見せている気がして、景時は身の置き所がない。

「も、申し訳ありませ．．．？　んっ」

居た堪れない思いで痛む喉から掠れた謝罪を搾り出せば、それを遮るように伸びてきた指が景時の目尻を拭う仕草で触れた。

「腫れているな。あれだけ啼けば当然か」
「──っ」

揶揄う調子もなく、事実を述べているだけの淡々とした口調が、余計に羞恥を煽ることもある。
いつまでも無様な所ばかり見せてはいられないと、慌てて身体を離そうとした景時を引き止めるように背に回された腕が脱出を阻む。

「よ、頼朝様．．．もう、」
「まだ朝には早い。暫くこのままで居よ」
「ですが．．．っ」
「そう動くな、冷える」
「．．．ぁ、御意──」

景時の返事に、主──頼朝は満足したように口の端を持ち上げた。
実際、襦袢を着ている頼朝はともかく、裸同然に等しい景時には、薄い寝具一枚が掛かっただけでは心許ない。
動けば起きた時のように冷たい空気が入り込み、熱を奪ってしまうだろう。
大人しく頼朝の胸元に頬を寄せたまま、一度は離してしまった襦袢の端に恐る恐る触れて、そっと握る。
ちら、と見上げても頼朝は咎めない。その仕草を許可するように再び景時の髪を軽く梳いた。
それに勇気を得て、握る手に力を込める。
顔を寄せた傍から、頼朝の鼓動が小さく伝わる。規則正しいその音と、触れる場所から広がる熱に、再び眠りの波が景時の意識を攫っていこうとする。
重くなる瞼に抗うように頭を振る景時に、苦笑めいた囁きが落ちる。

「眠れ」
「でも．．．」
「命令だ」
「．．．．．．ぎょ、い．．．」

攫われそうな意識を必死でかき集めて、どうにかそれだけを告げて。
そのまま再び眠りに落ちた景時を見下ろす頼朝の視線に混じるのは、昏い熱。

「．．．ふ、よくここまで躾けたものだな、重盛よ。これを遺して逝くのはさぞや心残りであったろうが．．．」

安心するがいい、これからはこの私が存分にこの秘蔵の花を愛でてやろう。
届かぬ事を承知で、既にこの世にない者へそう呟き、頼朝は眠る景時の肩口に一つ、赤い花を散らした。

「ん．．．。　．．とも．ま．．．」

刺激によってか、景時の口から微かな寝言が零れる。
確かには聞き取れないその言葉に、頼朝は薄く笑う。

「お前は最早私のものだ。いずれ平家の全ても滅ぼしてやろう。これ以上お前が苦しまずに済むように、な」

その言葉は眠る景時には届かない。
──眠ると自分で自分が判らなくなる。だから眠るのが怖い。
昨夜、頼朝に抱かれながら問われ、そう零して啼いた景時は、まだ完全に頼朝のものになりきっていない。
どれだけ存在を消そうと根強く残る重盛の影が、荼吉尼天の支配に反発しているのだろう。
だが、一人で眠れないというのなら、無理矢理眠らせてしまえばいい。
幼子が親の体温に安堵して泣き止むように、景時の身に刷り込んでしまえばいい。この熱があれば、安堵するのだと。頼朝がなくてはならないのだと。
目の下に出来た薄い隈が消えるまで。その身体に染み込んだ重盛の熱が頼朝のそれに置き換わるまで。

「その頃にはもう還内府共々、平家はこの地上から跡形もなく消えていよう」

そして、新しい武士の世がやってくるのだ。
遠くない未来を思い描きながら、頼朝もまた浅い微睡みに身を委ねたのだった。



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先に思いついてぱぱっと文章化できそうだったこっちから書いてみた。
という訳で、重景前提の頼景です。
これまた源氏に移ってからの景時ですね。

次はまた、平家（時代の）景時と将臣の辺りに戻るかな．．．？

夜勤明けで頭が働いてない時に、萌えの勢いだけで書くのをそろそろ自重するべきだと私は思いました＾q＾←
起きてみて、変なとこ見つけたらひっそり直そう．．。

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「何処だ．．．何処にいる．．．？　また、一人で泣いているのか．．．」

しん、と静まり返った平地にくぐもった声が木霊するように響く。
不気味なほどの静寂を乱すのは、足音と共に響く粘着質な水音。
周囲に立ち込める陰気が自然と人払いの役目を果たしているのか、この場には声の人物の他、生の気配を感じ取る事は出来ない。
否、正確に言うならば、声の人物の足元には、ほんの少し前までは人だったものが多数転がっていた。
今は単なる物と化したそれらを無造作に踏みつけ、新たな血を、肉を、巻き散らかしながら、人影は進む。何かを望むように、何かを探す様に。
人影の眼には、求めるもの以外は何も映されていないようだった。
邪魔するもの全てを薙ぎ払い、容赦なく血の海に沈め、浴びた返り血を気にする事もせずに、血生臭い風を全身に浴びて平地を彷徨う。

「何故、私を呼ばぬのだ．．．？　おぬしが一度呼べば、私はすぐにでも．．．」

深い嘆きと苦しみ、痛みに満ちた声が魂の淵から吐き出されるような重さで場に満ちる。

「．．．．き．．」

その呟きを最後に、人影は闇に溶けるように跡形もなく消えた。
後に残されたのは、物言わぬ骸ばかり──







それと時を同じくした深夜。
鎌倉の自邸で身体を休めていた景時は、突然臥所から跳ねる様にして飛び起きた。

「──っぁ．．．、は．．．な、に．．．っ」

まるで戦の直後のような激しい動悸に、耳元で己の心の臓が跳ね回っているようにうるさく音が響く。身体の外にまで洩れ聞こえているのではないかと思うほどの鼓動に、夜着の胸元をぎゅっと握り締めて、じとりと湿った感触に酷い寝汗を掻いていることに気付いた。
叫び続けたように喉はからからで、唾を飲み込むことさえ一苦労だった。

「．．．．．．ゆ、め．．．？」

掠れて聞くに堪えない声で、自分に確認するように呟いて、景時は否定するように首を振る。
判らない。
何も覚えていない。
少なくとも夢を見ていた記憶さえない。
ただ、残されたのは息さえ奪いそうなほどの圧倒的な絶望感と無力感。
それがどこから来るものかさえ判らないのに、まるで景時を責め立てるかのように心を軋ませるのだ。
首を振った拍子にころりと転がった雫で、どうやら泣いてさえいたらしいと気付いて、景時は乱暴に目元を袖で拭った。

最近、こんな事が増えている。
自分でも良く判らない何かが心を乱しているのか。夜中に突然飛び起き、訳の判らない感情に息を奪われ、涙が止まらない。
それは、多分あの青年に出会ってからだ、八葉として行動を共にすることもある有川将臣という青年に。
それまでにも極稀に似たようなことはあった。だがここまで頻繁に起こることはなかったから、景時もそう気にしていなかったのだ。
戦場に出れば人を殺すこともある。頼朝の命令で暗殺を行うこともある。
必要で行っていることだとしても、人間の良心の部分は痛みを覚えずにはいられないのだから、それが抑えきれなくなって溢れた時、弱い自分はこういう状況になるのかもしれない、と考えていた。
けれど、最近のこの覚醒は尋常ではない回数だ。
景時自身気付き始めている。この不調が必ずと言っていいほど、将臣と会った日に起きることに。

のろのろと立ち上がり、文机の上に置きっぱなしにしておいた水差しに直接口をつけて中身を呷る。
飲み込みきれず口の端から零れた水が喉を伝って夜着を濡らすが、どうせ寝汗で濡れた衣。着替えるのだから多少汚れが増えたところで変わりないだろう。
水差しの中身を一気に半分程呷ってようやく乾きが治まってくる。
その頃には動悸も正常値へ近付きつつあった。

「．．．．．．なんだっていうんだ。どうして、君は．．．」

『景時．．．？　本当に、お前が景時なのか？』

安堵と、落胆に満ちた声。
気付けばこちらの動きを追っている視線。そこに込められた、狂おしいまでの何か。
曖昧に閉ざされた口は、いつも何かを問いたげにこちらを窺っている。
さっぱりした気性の将臣という青年からしたら違和感を感じる行動ばかりをこちらに向けられて、景時自身戸惑いを覚えずにはいられない。
将臣が平家側の人間だろうことは既に調べがついている。もしかしたら将臣も景時が頼朝の懐刀と言われる存在であることを知っていて、何かを探ろうとしているのだろうか。
ぐしゃぐしゃと乱暴に寝乱れた髪を掻き揚げて、景時は苛立たしげに溜息を落とす。

夜はまだ長い。
だがもう眠れないだろう。
こんな風にして目が覚めた後、眠れば今度こそ悪夢を見る。

眠る事を諦めて、景時は夜着から直垂に着替えると、長い夜を乗り切るべく邸を抜け出したのだった。


＞＞

という訳で、突然時間が飛んで景時が源氏に来てからのお話。
ここに至る経緯はまた書くこともあるかと思います＾q＾

＊＊＊＊＊＊



早朝、飯炊きの音に混じるようにして庭の隅から響くのは、空を切る素振りの音。
それが百を数えた所で、将臣は一旦手を止めた。
単調な動作といえど、繰り返せば身体は疲労を感じる。上がった体温に、いまだ冷たさを含む春風が心地好かった。
冷たい空気を胸いっぱいに吸い込み、息を整える。
それを見計らったように、傍らに佇んで静かに素振りを見守っていた影が動いた。

「お疲れ様、じゃあ次は打ち込みの型をやってみようか」
「おう、よろしくな、景時」

元気よく返ってきた言葉に、近付いた景時がほんの少しだけ微笑う。

「若いと回復も早いものだね。これじゃあ練習をつけるといいながら私の方がすぐに限界を訴える事になってしまうかな」
「何言ってんだよ、アンタだってまだ十分若いくせに」
「それでも君には敵わないよ。もともと武芸はあんまり得意という訳でもないからね」
「おいおい、今から教えようってのに、それで大丈夫かあ？」

担いだ木刀でとんとんと肩を叩いて笑う将臣に、景時もまた手にした木刀の感触を確かめるように一撫でしてやんわりと微笑み、向き合うように立ち位置を変える。
今日ばかりは普段のような直衣や狩衣姿ではなく、珍しくも直垂姿だ。
文官風の姿をする景時ばかり見ていたが、こうして武官らしい姿をした景時も、柔らかさの中に凛々しさが見えてなかなか様になっている。

「武芸は得意ではないけれどね、あの方の動きを君に教えることについては誰よりも自信があるよ。伊達にずっとあの方の傍付きをしていた訳じゃないからね」

それに、と手にした木刀を流れるような動作で構えてみせた景時が、小首を傾げる様に将臣を悪戯めいた瞳で見上げる。

「何より私自身が、かつてはあの方に武芸を教えて頂いた事がある身。君に教えるにはこれ以上ない適材と思いたいものだね」
「．．．なるほどな。そんじゃまあ、お手柔らかに頼むぜ」
「安心してくれて構わない、君に怪我はさせないよ。それじゃあまずは教えた型を使って打ち込んでみてくれるかな」
「えれぇ自信じゃん」

相手はこの時代の人間。しかも好きでないと言っても武門の出だ。剣と言えば授業の剣道くらいしか体験したことのない将臣とはレベルが違うと判っていても、穏やかな風貌の景時にこうも自信ありげに言われれば、プライドが刺激される。
実際、剣などからっきしと言っていい将臣の目から見ても、目前で構える景時の動作は気負いがなく、打ち込む隙のようなものを感じられない。
だが、それが返って将臣の負けん気まで擽るのだ。
一本とってあっと驚かせてやりたい、と。

「なら遠慮なく、行くぜっ！」

言葉と共に走りこんだ将臣が木刀を振り下ろす。
当然のように自然な動作で受け止められて、

「肩に余計な力が入ってるよ。それに握りが甘い」

文字通り一刀の下にあしらわれる。
引かずに、弾かれたそこから再び剣筋を変えてもう一撃。
それもやはり軽く止められた。

「ただ打ち込めばいいってものじゃない、君がこれから扱うことになる刀を脳裏で想像しながら動きを覚えるんだ。ほら、上にばかり気を取られると足が弱いよ。重心を意識しなさい」
「─ぅおっ！？」

言葉と共に、将臣の木刀をあしらった景時のそれが、足元を狙って振るわれる。
避けようとして、バランスを崩して危なっかしい足取りで後ろへ下がった将臣が、追撃を予想して慌てて木刀を構え直す。
しかし、予想した追撃はなく、景時は同じ位置に立ったままだ。

「気を抜かずに次を警戒できたのはまずまず、かな。いいかい将臣くん、闇雲に攻めるのでなく、一つ一つの型を確実に実行できるようにするんだ。頭で覚えるんじゃなく、身体が反応して動くようにならないと、付け焼刃じゃあすぐに気付かれてしまうよ」

出来の良い生徒を誉め、また指導するような口調で、穏やかにも指摘は忘れない。
最初に構えた時と同じ姿勢ですらりと立つ姿の、どこが武芸が苦手だというのか。
穏やかな物腰と外見に騙されがちだが、景時もまた十分に武士なのだと再確認させられた気がして、将臣の中にあった軽い気持ちが抜ける。
プライドがどうとか、あっと驚かせたいとか、そんなのはもっとずっと先の話だ。
まずは景時と太刀を交えるのに相応しいだけの基礎を身につけなければ、将臣の刃は景時まで届かない。将臣の言葉は景時に響かない。

腰を僅かに落とし、目つきに真剣味を増した将臣の姿に、景時は内心で感心した。
将臣には武士としての素質が十分にある。
覚えも良く、素直で吸収が早い。
これなら、そう経たないうちに使い物になるところまで上達するだろう。

（勿論、この子を本当に戦わせるつもりはないが．．．）

それでも、身を守る術を持っていることは、この世界では無意味ではないはずだった。
誰かを守りたいなら、まず自分の身を守れるだけの力がなければどうしようもない。
将臣の捜している幼馴染や弟を見つけた時、将臣は兄として、男として、守る立場にならざるを得ない。それは恐らく長男という境遇の身に染み付いたものなのだろう。
重盛が、そうであるように。

（この子が傷つくことのないよう、私もまた精進しないとな）

戦が嫌いだとは言っていられない。
時間は待ってはくれず、争いの足音はすぐそこまで近付いてきているのだから。

「っしゃ、もう一度いくぜ景時っ」
「ああ、おいで」

掛け声と共に駆け込んでくる将臣に対峙しながら、景時は重盛のほかにもう一人、新たに増えた守るべき者を心に刻んでその木刀を受け止めた。



＞＞


というわけで、景時による、即席重盛様養成講座ですｗｗｗｗｗｗｗ
当然例によって例の如く、打ち合いについて話してることは嘘八百の適当並べ立てなので、信用するかたはいらっしゃらないと思いますが、信じないでくださいね＾q＾
間違ってても責任取れません←

もう戦場には立てない重盛様の代わりに、重盛の振りをさせた将臣を掲げることで、平家の士気を盛り上げようという作戦、でもあり、平家が逃げ延びる手段を講じるまでの時間稼ぎ、でもある。
重盛と景時の中では、共通してこのままでは平家はもうダメだろう、という思いはある訳で、そこに源氏の台頭があって、時代の流れが源氏に向いてるのも感じてる。
そこでいかにして平家を存続させていくか、というところが既に二人の脳内プランだと思っています。
清盛は頑なに平家の世が続くと信じているんだろうけどね。

妄想って本当に楽しいですね＾q＾