＊＊＊


自分ではない他人の気配が近くにあること。
それが決して不快な気を放っていないこと。
それだけで、随分違うのだと薄暗い闇の中で景時はぼんやりと思った。


客の相手をしない訳にはいかないという景時を、自分ももう休むからと臥所に寝かしつけて、湛快は隣の部屋でちびりちびりと手酌の酒を楽しんでいた。
隣から感じる気配は暫くはもぞもぞと動いていたが、今は大人しくなって、どうやら寝る体勢には入ったらしいことが窺える。
淡い灯台の光と月明かりだけを光源に、開け放した襖から見える庭を肴に酒を飲む湛快の表情は至って真面目だ。
杯の中の酒精を揺らす風を見つめて、ふうと小さく溜息を吐く。

世の平家への不満は徐々に増えつつある。
それと同時に後白河法皇の動きについても、烏を通じて何かを企んでいる様子が窺えるとの情報が湛快の元には入ってきていた。
きな臭い情勢になれば、熊野の地を守る為にどうすることが最善かを考えなければならない。
そうなればあとどれ位、こうして重盛の屋敷に気紛れに出向く事が叶うか。
重盛との友人のような関係は気に入っているが、湛快にとっての最優先事項が熊野であることは間違いなく、清盛のやり方については何かと思うところもある。
その清盛を重盛がどれだけ抑えられるか、平家が進もうとしている方向をどれだけ修正出来るのかにかかる期待は大きい。
その重盛を支える人材として、湛快は景時の事も買っている。
旅先で出会った重盛の様子と、今の景時の普段と違う頼りない様子を見れば、重盛から頼まれずとも面倒を見てやってもいいかと思う位ではあるのだ。
だが。

「．．．どうにも、引っかかるのは、あの目、か．．．」

重盛が何かを企んでいるようにも思うのだが、それが何かまでは判らない。
思い通りになるのも癪だが、上手く借りを作れるなら都合がいい。
重盛の企みが景時に関わる事だろうとは推測出来るものの、湛快の目から見てもあれだけ景時を寵愛している重盛が、景時の不利になるような企みをするとも思えない。
だからこそ重盛に頼まれた通りにこうして足を運んできたのだが。

「このまま何もなけりゃ、それでいい話なんだがな」

呟いた湛快の期待を裏切ったのは、ある意味予想していた通り、隣の部屋の物音だった。



「．．．だめだ」

閉じていた目をぱちりと開いた景時は、そう呟く。
いつもよりも身体に感じる疲労と、精神への疲労。
それに隣にある落ち着いた気があれば、眠れるのではないかと期待していただけに落胆も大きい。
眠りたくない訳ではないのに、どうしても眠りに落ちる事が出来ない。
眠れないまま暗闇の中を横になっていることは苦痛で、景時はもそもそと出来るだけ音を立てないようにして褥から身体を起こした。
身体に籠もる熱は、初夏の暑さのせいか、湯を使ったせいか。
涼を求めるように褥から這い出して、庭に通じる襖を静かに開けばすうと風が舞い込み火照った身体を静めてくれる気がする。
この涼があれば眠れるだろうか。
半ば無理だろうなと思いながらも、景時は襖に凭れるようにして目を伏せた。
隣にある、大らかで、ほんの少し重盛にも似た気。
それが余計に重盛本人ではないこと、重盛の不在を明らかにしてしまう。
いや、そうではない。
景時は内心で否定する。
そうではなく、何もかもを重盛と結びつけて考えてしまうからいけないのだ。
それだけ自分にとって重盛の存在が大きいのだと思い知らされる。

「しげもりさま．．．」

寂しげに落ちた名前は、思わず零してしまったもので、口に出せば余計に応えがないことに苦しむだけだ。
胸元を片手で押さえるようにして息を吐き出したところで、気配が動くのに気付いて景時は視線を上げた。

「やっぱり眠れないんじゃないか」
「．．．湛快殿。まだ、起きていらしたのですか」
「そりゃこっちの台詞だろうが。とうに寝たかと思ってたが．．．」
「たまたまです。だから、重盛様には言わないでください」

そこだけは強い口調で紡がれた言葉に、湛快は頭を掻く手を止めて景時を見下ろした。

「．．．寂しいのか？」
「．．．．．．普通です」
「眠れない程に？」
「．．．たまたま、です」
「調子を崩すのはたまたまじゃないだろう？」
「自己管理不足なだけです。精進が足りないのを恥じるばかりです」
「重盛殿はその言葉で納得するのか？」
「．．．重盛様に、伝えますか？」

困ったような、痛みを堪えるような、それでいて見捨てられるような。
曖昧な微笑を浮かべて景時が湛快を見上げる。
その表情に湛快は深い溜息を吐いて、有無を言わせる暇を与えず景時を脇に抱えるようにして持ち上げた。

「ちょっ、湛快殿っ！？」
「それが嫌なら、大人しく寝ろ。一人が寂しくて寝れないってんなら添い寝でもなんでもしてやるぞ」
「だ、大丈夫ですから！」
「それはちゃんと寝てた奴の台詞だな。ほれ」

そのままずかずかと景時の部屋に入り、敷かれたままの褥の上に景時を落とす。
潰れないように慌てて体勢を整えた景時を、湛快はもう一度抱えなおして褥に寝そべった。

「た、たんかいどのっ」
「いいから寝ろ。お前さんがちゃんと寝たら離れてやる。ほら、背中も撫でてやろうか？」

ぽんぽんとあやすように背を叩けば、複雑極まりない顔をした景時がぱくぱくと口を開閉させる。

「わ、童ではないのですから．．．っ」
「俺にとっちゃ似たようなもんだと言ったはずだがな？」
「．．．．．．」

僅かに赤くなった顔は不満げにも見えるが、抱きしめた時には緊張した身体が今は力を抜いているのが湛快には丸判りで、口でいう程嫌がっていないのだと見抜いている。
やはり、親代わりのような重盛の不在が堪えていたのか、と納得して湛快は笑いを堪えた。
まだまだガキだなと揶揄えば、完全に拗ねてしまうだろう。
初夏にくっついて眠るのは暑そうだが、たまには子ども体温を満喫してもいいか、とあやし続ける湛快に、景時は居心地悪そうにもぞもぞと体を動かしている。

「あんまり動いてると眠気も来ないぞ」
「．．．っ、わかって、ます．．．けど！」
「．．．景時？」
「──っ」

落ち着かない様子に、背を叩く手を止めて、頬に手を添えれば過剰なまでに驚かれて、湛快の方が眼を丸くした。
身体が熱いのはこの季節と子ども体温のせいだろうと思っていたが、湛快を見上げる景時の顔も赤く、どことなく目が潤んでいる。

もしやこれは。

その事に思い至った湛快は、視線をそらして呻いた後、景時の耳元に顔を近づけて囁いた。

「景時、──────」






>>続く

先に言っておきます。
番外扱いっぽくて、かつお相手湛快殿なので、本番描写はありませんｗｗｗｗｗｗｗ
というのを踏まえて、次に続く予定です←
あ、本番ないから、上手くすれば次くらいで終われるかも！？（笑）

＊＊＊


湛快との鍛錬という珍しい時間は、思った以上にあっという間に過ぎた。
意外と面倒見の良い男なのだろう。湛快は打ち合いをしながら景時に軽く指南までしてくれた。
日も傾き始めた所でそろそろ終わりにしようと湛快が言い出す頃には、景時の体は程好い疲労感に包まれていた。

「やっぱり、思っていたより筋がいい」
「いえ、そんなことは．．．」
「謙遜する必要はねえぜ。お前は十分戦力になる技能を持ってるさ」
「そうでしょうか」

曖昧な笑みを浮かべて有難う御座いますと頭を下げる景時に鷹揚に頷いて湛快は内心首を傾げた。
烏の噂では、景時は郎党にあまり認められていない様子があるという事だったが、重盛の傍での働きぶりや剣の腕、それに持っている陰陽術の素質を考えれば十分に頭領としてやっていけるように思える。
自分は駄目だという景時の言葉は単なる謙遜か、自己把握が未熟なだけかと思っていた湛快だが、浮かべられた笑みと郎党との関係を考えれば、何か根の深いものがあるのかもしれない。
それについては今自分が考えるべき事ではなく、また重盛が知らぬはずもないだろうと湛快はそこで思考を打ち切った。

「湛快殿、時間は大丈夫ですか？」
「ああ、さっき言ったように俺の用事は済んじまってるから、後は帰るだけの気楽なもんさ」
「宿は．．．」
「その辺は特に決めてねぇなあ」
「でしたら、今日はこのまま泊まっていかれますか」
「そりゃ、こっちとしちゃ有難い話だが、主不在の屋敷に勝手に泊めていいのかい？」

面白そうに目を細める湛快に、景時は受け取った木刀を抱えて頷いた。

「湛快殿がいらしたらいつでも丁重にもてなすよう、重盛様からも申し付かっております。それに鍛錬に付き合って頂いたのに、宿も決まっていない湛快殿をこんな時間に見送るのは礼にも適いません。湛快殿がお嫌でなければ、湯と夕餉の準備をさせますから遠慮なく寛がれてください」
「じゃ、言葉に甘えて世話になるか。悪いな景時」
「いえ、お気になさらず。ではこちらへどうぞ」

微笑んだ景時に促されて、湛快はいつも使う客間へと通された。

まあこっちの方が都合はいいわな。
湛快がそう呟いたことを、前を歩く景時は知らない。





湯を使い、華美ではないものの美味な夕餉にありついて、湛快は満足気に溜息を吐いた。
既に膳は下げられ、手元に残っているのは酒と肴のみだ。
向かいに座る景時も湯を済ませて幾分かは寛いだ様子になっているようだった。

「さすが、重盛殿のとこはいい人間を抱えてるな。京で美味い魚が食えるのは有難いもんだ」
「熊野ならいつでも新鮮な魚介を楽しむ事が出来ますが、京は川魚はともかく海の魚は難しいですからね」
「美味い魚が食いたいなら、いつでも熊野に遊びにくりゃあいい。お前さんなら歓迎するぞ？」
「有難う御座います」

笑って湛快の杯に酒を注ぐ景時の頭を撫でる。
不意にぐしゃぐしゃとかき回された頭に、景時は酒を零さぬようにと慌てながら丸くした目を湛快へと向けた。

「た、湛快殿？」
「まあ、お前が一人でうちに来るとは思えないから、今度は重盛殿と一緒に来りゃいいだろ」
「．．．そうですね」

予想外に間のあった返事と僅かに落ちた眼差しに、重盛に言われた言葉を思い出して湛快は眉を顰めた。

「なんだ、重盛殿と喧嘩でもしたのか？」
「そんなことはないですが．．．」
「その割に、あんまり寝れてないみたいだがな」

いささか当てずっぽうで告げたそれに、景時ははっとした目を向けた。
予想はどうやら間違いではなかったようだ。

「判ります、か？　目の下に隈が出来ているとか．．．」
「目立つようなもんはないさ。ただ何となく俺の知るお前さんより覇気がないってだけだ」
「．．．．．．．．．」

床に置いた徳利から手を離して、景時は言葉を探すように暫く視線をさ迷わせてから湛快を見上げた。

「私が、陰陽師の端くれであることは、湛快殿も御存知でしたね」
「ああ、重盛殿から何度もお前さんの自慢話は聞かされたからなあ。知ってるぜ」

重盛様が、と困ったような嬉しいような複雑な顔をして、景時は続ける。

「そのせいか、気には多少敏感になっているようで．．．少し、中てられているだけだと思います」
「中てられる？」
「重盛様が傍にいらっしゃる時には、あまり感じないのですが。不在の今は直接様々な気がこちらに向けられるので．．．」
「難しい事は判らんが、重盛殿がいないとお前が調子を崩す原因になる気が増えるってことか？」
「乱暴に言ってしまうとそういう要素があると言えるかもしれません」
「重盛殿は気を防ぐような真似が出来る御仁だったか？」
「そういう訳ではないです。ただどういう訳か、重盛様の傍だと、重盛様の気がそれらを遠ざけてくださるようで」
「ふむ．．．」

何となく判ったように思えて湛快は顎の下に手を当てた。

「それがあって夜も寝れないってことか」
「．．．そう、ですね」

微妙な返事からするとそれだけが理由ではないようだが、流石にそれ以上は口にするつもりがない様子の景時に、詳細を追求することはやめる。

「だが、眠れんのは困るだろう。じきに差し支えが出るぞ」
「全く眠れない訳ではないですし、大丈夫です。今日は身体も動かしていい具合に疲れもありますし」
「大丈夫と言えるほど大丈夫なようにも見えんがな。俺がおかしいと気付く位なんだ。誰に気付かれてもおかしくないだろう？」
「大丈夫です。他の方に気付かれるほどの不調ではありませんから」

頑なに大丈夫だと主張する景時は、それ以上の忠告を聞き入れそうにはない。

「重盛殿が知ったら心配するぞ」
「湛快殿が黙っていてくだされば誰にもばれません。重盛様が戻られればそのように無様な姿を晒す事も致しません」

重盛が戻れば気については問題がなくなるだろうから、それだけが原因なら確かに調子は戻るだろう。
それだけに見えないから気になるのだ。
重盛の名を出せば、余計に頑なになってしまった気がする景時に、湛快は溜息を吐いた。

「じゃあこうしよう。どうせ今夜は泊まらせてもらうんだから、本当にお前が問題ない程度に眠れているかどうか俺が自分で確かめる。大丈夫なようなら重盛殿には黙っておこう。だがそうでないなら、見過ごせんぞ」
「．．．湛快殿にそこまでしていただくのは．．．」
「お前さんは馬鹿か。俺にとっちゃお前は親戚のガキみてえなもんだ。何かあったと気付けば心配するし、それ位には可愛がってんだよ」

それくらいしたって罰は当たらんのだから、好きにさせろ。
そう言い放たれて、景時はそれ以上反論することも許されずに臥所へと追い立てられたのだった。


＞＞続く


今回はちょっと短めかなー。
そしてまだ終わらないとか自分でもう悲しくなってきたorz
たんかげ要素本当に入るのかなあこれ．．．と言う部分も不安でしょうがない←

あと２～３回以内には終わりたいんです．．．って書いてから、そんなにかかるのかよ、と自分で突っ込みたくなった。
ボスケテー^q^

＊＊＊


「それでは、そちらの件についてはよろしくお願い致します」
「ええ、重盛殿が戻られるまでに、良いように計らっておきましょう」

経正の返事に頷いて、景時はそれでは、と立ち上がる。
重盛が不在の間の何度目かのやりとりは、常と同様にそれで終わるはずだったが、場を辞そうとした景時を経正が呼び止めた。

「梶原殿」
「はい？」
「重盛殿が不在だからといって、一人で根を詰めすぎてはいないかい？　ここのところ顔色が優れぬように見受けられる。今は急ぐ案件もさしてない時期。君も少し肩の力を抜いて休める時に休んでおいた方がいい」

敬語が抜けた言葉は、公の立場というよりは重盛を通して親しくなった年下の友人への気遣いに満ちていた。
だから景時も、心配させぬようにと作りものでない笑みを浮かべる。

「有難う御座います。これで少し手が空くはずなので、暫くはゆっくりとするように心掛けます」
「戻って来た時に君の調子が優れぬのでは、重盛殿も心配されるだろうからね」
「─っ、いつお戻りになるか御存知なのですか？」

思わず問い返した景時の勢いに、経正は少し驚いたような顔をした後で申し訳なさそうな笑みを浮かべた。

「勘違いさせてすまない。私もいつ頃戻られるかは聞いていないんだよ。二月経たぬうちには戻るつもりだ、と仰っていたことは存じているが．．．それは、多分君も知っているだろう？」
「ああ．．．、そう、ですね」

確かにおおよその目安となる期間は出立前に告げられていたが、旅の道行きに何があるか判らない以上、それは本当に目安でしかない。例えば天候が悪ければ帰還が伸びる可能性もある。
気落ちしたように肩を落とした景時を不憫に思ったのか、経正は慰めるような言葉を二言三言掛けて、その手に「内緒だよ」と大陸からの珍しい菓子を乗せて送り出してくれた。


「．．．気を、遣わせてしまった．．．」

重盛の屋敷に戻りながら、手にした小さな包みを見下ろして溜息を吐く。
これではまるで経正の歳の離れた弟と同じ扱いではないだろうか。
同列に見られた事を嘆くよりは、そう見られるような態度をとってしまったらしい自分が恥ずかしい。
顔色の悪さを指摘された事も含めて、自己管理の未熟さを思い知る。

「次にお会いする時には心配を掛けぬようにしないと」

顔色の悪さは自覚していなかったが、そうなる理由には思い当たる事があった。
重盛がいなくなってから、眠りが浅い。
全く眠れない訳ではないが、些細な物音で目が覚めたり、一度目を覚ますと眠れないまま朝を迎えたりしているから、その影響が出ているのかもしれない。
つい先日も、立ち上がり様に足元をふらつかせてしまったばかりだ。
日中に眠くてどうしようもないという事態には陥っていない為、気にしていなかったのだが、他人に指摘されるのなら気をつけなければいけないだろう。

「．．．って、言っても．．．」

どうやって気をつければいいのかは、皆目検討がつかないのだが。
何となく重い足取りのまま重盛の屋敷まで帰りつき、門番に声を掛けて中に入る。
手と足を洗い、屋敷に上がって自室に戻り文机の上に経正からもらった菓子を置いてもう一度立ち上がる。

「ぐっすり寝るのには疲労がいい、ような気がする」

文机の脇にある、まだ返事を書ききれていない書状には気付かない振りで、景時は庭に降りた。
その手にしているのは木刀。
重盛の屋敷の一角には鍛錬用に整えられた場所があり、そこでなら幾ら稽古したところで庭の景観を損なわない。
時折重盛自身に稽古をつけてもらうこともあるその場所で、景時は手にした木刀を構えた。
刀を扱う事は得意ではないし、好きでもないが、だからといって鍛錬を怠るわけにもいかない。
陰陽師の修行を半ばで断念することになり、梶原の当主として生きねばならなくなった以上は、武士として恥ずかしくない程度に技術を身につけておかなければ、それもまた郎党からあれやこれやと言われる口実になる。
この機会に、剣を振るうのも悪くないだろう。

「．．．」

目を閉じて、呼吸を整える。
目の前に対峙する相手を思い浮かべて、景時は木刀を構えたまま一歩踏み込んだ。





「精が出るな」
「っ！？」

どれ位打ち込んだだろう。
突如掛けられた声に、景時は木刀を構えたまま視線を声のほうに向けた。

「よぅ、久し振りだなあ景時」
「湛快殿．．．？」

いつの間にか濡れ縁に腰掛けて景時の稽古を眺めていたのは、重盛の友人である男だった。
目を丸くして木刀を下ろす景時に、挨拶代わりのように軽く手を上げて湛快が立ち上がる。

「お前さんが刀を握ってる所は初めて見たが、意外といい動きするみたいじゃないか」
「有難う御座います。来ていたのなら声を掛けてくださればよかったのに」
「見てるのが楽しかったんだ。気にするな」

にっと豪快な笑みを浮かべられればそれ以上言い返すことも出来ず、景時は苦笑を零した。

「それで、今日はどうされたんですか？　重盛様なら生憎．．．」

神出鬼没のこの男が熊野別当職にあることを、景時は重盛から聞かされている。
そう気軽に単独で出歩ける身分ではないはずなのだが、湛快はたまにこうやって突然重盛の屋敷に現れては酒を飲み交わして帰っていく、ということを繰り返している為、景時とも浅くない面識がある。
折角来た所に重盛の不在を伝えるのは申し訳なかったが、いつ帰るか判らない以上待たせるわけにもいかない。
景時が済まなさそうに眉尻を下げるのに、湛快は知った風に頷いた。

「今不在だってんだろ？　知ってるさ」
「ではどうして．．．」
「実はこっちに来る途中に、偶然重盛殿にお会いしてな」
「え、重盛様に．．．ですか！？　どこでお会いになったんですか！」

身を乗り出すようにして尋ねる景時に、まあ落ち着けと肩を叩いて。

「熊野まで足を伸ばすつもりでいたらしくてな。俺が熊野を出て暫くで道端でばったり、な」

実際には熊野の烏の報告で、湛快が重盛に会う道を選んだからなのだが、それを景時に教える必要はないので省く。

「そこでちょっと話し込んで、熊野に向かう用事は済んだと言うが、まだ足を伸ばさないといけない所があって帰れないと重盛殿は言うし、その割にいつも一緒にいるお前の姿が見当たらないから、小僧はどうしたんだと聞いたらな．．．」

その時の事を思い出しているのか微妙な表情を浮かべている湛快を、景時は一言一句聞き逃すまいと真剣な顔で見上げている。

「色々理由があって京で留守番を任せてきた。自分はもう暫く帰れないから京に向かう用事があるなら、そのついでに元気にしているか顔を見てきてくれと頼まれてなあ」
「重盛様に、ですか？」
「他に誰がいるってんだ。ああ、一緒にいた弟の．．．重衡、だったか。そいつも心配してたぞ。無理してないかってな」
「重盛様が．．．」
「それで、京での用事を済ませたついでにちょっと寄らせてもらったのさ」
「そうだったんですね。お手数をお掛けしました」

有難う御座いますと深々と頭を下げる景時に、気にするなと湛快は手を振った。
上げられたその顔が、少しだけ綻んでいるのは重盛の気遣いが余程嬉しかったのだろう。
湛快はその頭をぽんと撫でた。

「寄ったついでだ、少しお前さんに付き合ってやるか」
「え？」
「一人で型の練習ばっかりしてても張り合いがないだろう？　もう一本木刀持ってきな。俺が稽古をつけてやるよ」
「湛快殿が、ですか」
「おうよ。ほれ、早く持って来な」
「は、はいっ」

目を白黒させながらも頷いて、ぱたぱたと走っていく景時を見送って、湛快は顎に手を当てた。

「．．．重盛殿がどういうつもりかはともかく、まあたまにはいいだろうさ」

『景時のこと、よろしく頼んだぞ湛快殿』

薄っすらとした笑みと、底知れない深い眼差しで紡がれた言葉をも思い返しながら、湛快は小さく溜息を吐いた。



＞＞続く


ようやく湛快さん出てきた！！
つまり、話としてはここからが本番って訳で．．．（笑）
やばい、日程的にイベントまでに終わらないｗｗｗｗ
しかもイベントまでにもう一回アップできるかできないか、という状況なんですけど続きどうするつもりか忘れそうで怖い^q^←

そして時間がないのでとりあえずアップ。見直しとか変なところ見つけたら後日修正するかもしれません←←

＊＊＊


重盛の不在から半月が経とうとしていた。
あの日から景時は今まで同様重盛の屋敷にある自室を拠点にして、用事が出来た時だけ京の中にある自邸に戻る日々を送っている。
重盛が不在の間、急ぎの重要な仕事であれば忠度や経正が代わりに捌く事もあるが、そうでないものは景時が選り分けて重盛の帰還後に改めて処理する事になっていた。
その作業は楽でないものも多かったが、比較的好意を持って接してくれる忠度や経正との話し合いは緊張しても苦ではなく、景時は自邸にいた時よりは落ち着いて勤めることが出来た。
しかしそれと同時に景時を悩ませる問題もまた幾つか浮上しつつあった。



「．．．もしかして、また？」

経正との話を終えて戻ってきた景時は、梶原の郎党から預かったという包みを渡されて思わず眉を顰めた。

「何か、不都合がおありでしたか？」
「ああ、いやなんでもない。有難う。私は暫く籠もるから、何かあれば声を掛けてくれるかな」
「はっ」

不手際があったかと心配そうな顔をする遣いに、すぐに取り繕った笑みを返して景時は襖を閉めた。
文机の前に座って、包みを開けば案の定中から出てきたのは幾つかの個人的な書状。
中身は見ないでも想像がつく。

「．．．今までこんなのなかったのに、何で急に．．．？」

差出人はどれも平家に関わりのある人物からのものだが、景時と親しい付き合いがある訳ではない相手ばかりだ。
その書状の一つを適当に選んで、念のため中を確認する。
そこには予想通り、重盛への取り成しを求めるようなことを匂わす文章。また、別の書状を開けてみれば、娘を嫁にと勧めるような文章がつらつらと飾られた言葉で遠まわしに並べられている。
重盛不在のこの時期に、狙ったように届くこれらの文の意図が量りきれず、景時はここ連日頭を悩ませていた。
最初にこの手の書状が届いたときには、中を見る前に何かの嫌がらせかと疑い、残った気に悪意が読み取れない為中を開いてみて、今度は何の冗談かと目を疑ったものだが、これが続くといい加減どうでもよくなってくる。
丁重に、これまた遠まわしにお断りの文章を書いては送る行為も馬鹿らしく、いっそ無視してしまえばいいかとも思ったが、今後何らかの関わりを持っていく可能性がある以上、重盛が平家を纏めていく時に自分のせいで障害になる可能性を作るわけにもいかない。
結果として良く判らない手紙の対応という、景時にしてみれば面倒な仕事が増えたことになる。
こんな事を相談する相手もおらず、深い溜息ばかりが増える毎日だ。
．．．実際には、これまでにも重盛を通して「梶原殿にうちの娘を」などという話は出ていた。しかし景時の耳に入る前に重盛が（本人曰く）穏便に断りを入れていたため、それを知る由もないだけの話なのだが、それをしていた張本人が今は此処にいない。勿論、だからこその手紙の増加なのだろう。

「まあ、詳しい事は重盛様が戻って来られたら相談して．．．」

呟いて、はっと首を振る。
そんな事で忙しい重盛の手を煩わせるなどしたくない。
無事に戻って来た重盛に最初に伝えるのが自分で捌けなかった問題（しかも完全な私事だ）なんていう無様な真似はいただけない。
とにかく丁重に断ろう。
重盛様への取り成しなど自分如きが出来る立場ではないし、嫁をもらうような気持ちの余裕も、その必要性も今は感じない。
梶原の当主として、いずれ世継ぎの事を考えなければいけない時はくるかもしれないが、当主として認められていると言い難い自分が今考えることはそれではないはずだ。
景時はそう言い聞かせて、憂鬱な気持ちは晴れないものの、返事を書くための墨を磨り始めた。




「．．．はぁ」

何枚も似たような断りの文章を書くことに飽いてきて、文机に頬杖をつく。
墨で着物を汚さないように適当に硯と筆を脇に避けて、横目に映る整えられた庭園の一部に見入る。
この部屋は重盛の部屋にも近いせいか、人の出入りも少なくて気としても調っているほうだと感じる。
それだけに、余計に感じてしまうものがある。
ふとした瞬間に感じる残り香。部屋に置いたものに残った気配。
この部屋にあって、景時でない気を強く残したもの。
それが余計に当人の不在を強く景時に示すのだ。

「親離れ出来ない童でもないだろうに．．．情けないにも程があるぞオレ」

等と呟いてはみるものの、自邸とは違った意味で重盛のいない屋敷は落ち着かない。
勿論自邸よりも居心地はいいのだが．．．。

「しっかりしないと、と考えたそばからこれじゃあ．．．重盛様にだって呆れられるだけなのに」

なんの価値もない人間でも、重盛の足手纏いになることだけはしたくない。
そう思っていることは嘘でも間違いでもないのに、日ごとに募るのは自分でも良く判らない焦燥感ばかりだ。
何かに追いたてられるように与えられた仕事やそれ以外をこなして、けれどふとした瞬間に息苦しさに耐え切れなくなる。
何かを大声で叫んで、どこかへ飛び出して行きたくなる。
──けれど、どこへ？

「それは．．．」

浮かんだ答えは形になる前に打ち消された。否、打ち消した。
そんな馬鹿な事、考えることすら許されない。
そんな事を望まれてはいないはずだ。
重盛は、残れと言ったのだから。

はふ、と吐き出した溜息ばかりが軽々と風に乗って遠くまで駆けて行く。
その軌跡が見えるわけでもないのに見送って、景時は湧きあがる焦燥をひたすらに押し留めた。






＞＞続く。


そしてまだ湛快さん出てこない罠ｗｗｗ
将臣くるより前、しかもまだ景時が17歳位の頃のイメージの話なので、まあ大概に酷いですｗｗｗ景時の生い立ち（捏造含む）も含めて、重盛の光源氏計画ｗもあり、この歳でようやくの依存状態を体験中でもあるので、自立はまだ先というか．．．ぶっちゃけ平家景時という物語自体が、壮大な景時の成長物語という側面もあるって話で．．．ってこれ前にどっかにも書いた気がするような？←

そんな感じでまだ女々しい景時が続きますホントサーセン^q^q^q^q^
おかしいな、私かっこいい（男らしい）受けが好きなはずなのに←

＊＊＊


「では行ってくる。土産も土産話もたんと持ち帰るから、良い子で待っておるのじゃぞ」
「私なら大丈夫です。重盛様こそ、体調を崩されていたのはそう前の話ではないのですから、お気をつけて下さい。知盛殿、重衡殿、重盛様をよろしくお願い致します」
「．．．ああ」
「任せて下さい。景時殿、貴方も我々が不在の間、無理をしないで下さいね」
「はい」

そんなやりとりを交わして、重盛一行が所用にて六波羅を旅立ったのが数日前のことだ。
父が亡くなり家督を継いで間もない景時はそれに伴う雑事も多く、また重盛に重用されているといえど実父からあまり認められていなかった身でもあるため、郎党間での諸々の調整もあった。その為今回遠方へ出かける重盛の好意で、その期間京に残って鎌倉から連れてきた郎党との様々な調整、そして重盛不在の間に代理で行える諸事の片付けをすることとなったのだ。
景時の代わりに重盛に付き添うのはその弟である知盛と重衡。知と武、両方に優れた弟が共にあり、重盛自身が病み上がりとはいえ文武に優れた人物である。その道行きをそれ程までに心配する必要はないのかもしれないが、遠方まで赴くとなれば連絡も覚束ずに不安になるのは致し方ないだろう。
三人と、それに付き従う幾人かの供の出立を、景時はその姿が見えなくなるまで重盛の屋敷前で見送ったのだった。



それからの日々はどことなく慌しかった。
重盛の傍付きとして京に小さな屋敷を与えられてはいたものの、景時はそのほとんどを重盛の屋敷内にある景時に与えられた部屋で過ごしていた。
そのせいか、久し振りに腰を据えた自邸となる場所はどことなくひんやりして、主人を拒んでいる気さえして。

「．．．落ち着かない、な」

独り文机に向かって書状と格闘しながら、思わず零れた言葉は本心だ。
屋敷に出入りする郎党とは未だよそよそしいやりとりが続き、細々とした家のことを代わりに行ってくれる奉公人も、景時が不在の間に色々な事を郎党から聞かされているのだろう。隠しているつもりだろうが、ちらちらと向けられる好奇の視線に気付かないほど鈍感ではない。
むしろ陰陽道の修行をしていたせいか、他人の気には常人より敏感なのだろうと景時は思っている。
言葉上はそうでなくとも、好奇や悪意混じりの気を向けられるとそれだけで胸元の辺りに重いものを流し込んだように気分が悪くなる。
重盛の屋敷でも、当然景時に好奇の視線は向けられたものだが、重盛自身の大らかで包むような気が傍にあると、まるでそれが防波堤のように景時を守ってくれていた。けれどそれが今はない。
あからさまに向けられる呪詛ならば、それから身を守る為の呪詛返しとて習いはしたが、そうではないだけに対応に困るのが彼らの気だった。

「気にしないでいられるような性格だった良かったんだろうけどね～。．．．はぁ」

いっそ知盛のように他人がどう思おうと全く気にせず我が道を往くような性格だったら良かったのかもしれない。
そんな詮無いことを思いながら、景時は筆を置いて書き上げた書状を目で読み上げた。

「．．．これで大丈夫かな～。後は乾くのを待って届けてもらえばこれは終わり、と」

ごろんと後ろに倒れこんで、床の冷たさを満喫する。
重盛の屋敷ならばそのような真似はしないが、自邸で誰の目もないなら、気を抜いても構わないだろう。
頭の中で、自邸でやらなければいけない仕事を思い返すが、これで暫くは急ぐものはなさそうだ。郎党への指示も出してあるから、不満があっても動きはしてくれるだろう。
一つ頷いて、景時は目を閉じる。

「重盛様たち、今頃どのあたりにいらっしゃるのかな」

幾つかの地を回る必要があるのだと重盛は言っていた。
何の用事で出かけるのか、詳細を言わなかった以上は何かしら平家にとって重要な用事なのか、あるいは口に出せぬほど個人的な重盛の我が儘か。
そのどちらにしても、景時に何一つ言わないで出かけることは、正直珍しいことだった。
ましてや、いくら景時が個人的な理由で忙しい時期だったからだとしてもだ。

「もしかして．．．」

重盛様は、自分が傍に居ることが鬱陶しく感じるようになったのではないか。
何の役にも立てず、いつでも守ってもらっているだけの役に立たない存在でしかない自分だから。
だから何も言わず、あるいは気分転換にと自分を置いていってしまったのではないだろうか。
そして、このまま──

捨てられてしまうんじゃないだろうか

「．．．っ」

自分で想像しておいて、胸が締め付けられるような痛みを感じて寝転がったままぎゅっと身体を小さく丸める。
それはいつも景時の心の片隅にあって重盛に優しくされる度に、あるいは過度な寵愛を受ける度に擡げる思いではあったが、こうして実際に独りになれば尚現実味を帯びて迫ってくる。
それは先日重盛が病に倒れた時に感じたのとはまた別の恐怖だ。

「こんなこと、考えてるからオレはダメなんだって、わかってるはずなのに．．．」

実の父に見放された、そんな景時を拾い上げて、分不相応な程に用いてくれた重盛。
実の父のように、それ以上に景時を受け入れて可愛がってくれた。
その恩に報いるためにも、自分の全霊をかけて重盛の役に立とうと思って努力をしてきた、つもりだった。
けれどそれが「つもり」でしかなく、実際は重盛にとって負担が増えただけでしかなかったのなら。

『何の実力もない小童のくせに』

重盛の下に侍るようになってから、暫くの間はこれみよがしにそう言われた事もあった。

『重盛殿も物好きなことよ。それともそれほどまでに具合のいい身体をしておるのかのう？』

そんな侮蔑の言葉も投げかけられた。
それでも景時なりに必死に重盛の傍に相応しい人間であるよう努力をしてきた。
いつしかそのような言葉を掛けられることも、そのような目で見られることも減ってきたのは、努力を認めてもらえたからかと思っていたが、実際は重盛が手を回してくれただけなのかもしれない。
重盛にそのような物言いをされたことを告げ口したことは一度もないが、景時が言わないことでも重盛は何故か良く知っていたからあり得ない話ではない。

「．．．．．．そういうのが、面倒になったのかも．．．」

考えれば考えるほど、悪い方向にしか頭が働かない。
そしてそれを否定する人間も誰一人としていない。
自邸にいて景時に伝わってくるのは、相変わらず好奇と不満の気ばかりだ。

苦しい。

酸素が足りず喘ぐような息を零して、景時はのろのろと体を起こす。
いつの間にか乾いてしまった書状を丁寧に畳んで、従僕に声を掛けて遣いを任せる。
薄暗くなった手元に外を見れば、太陽は中天をとうに過ぎていた。

「．．．明日は、重盛様の屋敷に戻ろう」

重盛の気が残るあの場所なら、ここよりも少しはマシだろう。
それに重盛がいない今ならば、自分が行っても邪魔になることはない。
重盛に任された仕事だけは不備なく終えて、帰ってくる重盛を出迎えたい。
それくらいしか、自分に出来る事はないのだから。

そう決めて、景時は掛けられた夕餉の声に応えて部屋を後にした。



＞＞続く


湛快さんまだ欠片も出てきませんｗｗｗまあ予想通りだけど！
あくまでもベースは重盛×景時の、ネガティ部部長景時な話になりそうですｗ